一個世紀以前，科學對大腦的了解還很原始，就像望遠鏡出現之前的天文學一樣。已知某些腦損傷會導致特定問題，例如喪失言語或視力，但這些發(fā)現提供了一個模糊的觀點。
解剖學家已經確定神經細胞或神經元是大腦和神經系統(tǒng)的關鍵組成部分。但沒有人知道這些細胞如何共同管理大腦對行為、記憶或情緒的復雜控制。也沒有人知道神經元是如何交流的，或者它們之間的聯系有多么復雜。就此而言，被稱為神經科學(神經系統(tǒng)科學)的研究領域并不存在，直到1960年代才為人所知。
在過去的100年里，腦科學家們建造了他們的望遠鏡。向內窺視的強大工具揭示了細胞群?？赡苡谐^100種不同的腦細胞與數十種不同的化學物質進行交流。科學家們發(fā)現，單個神經元可以連接到數以萬計的其他細胞。
然而，神經科學雖然不再處于起步階段，但遠未成熟。
今天，理解大腦令人煩惱的復雜性比以往任何時候都更難。先進的技術和擴展的計算能力產生了大量的信息。西雅圖艾倫研究所的神經科學家克里斯托夫科赫說：“我們擁有的數據……比以往任何時候都多得多。”然而，對于大腦的運作方式，我們仍然沒有一個令人滿意的解釋。我們可能永遠不會像理解彩虹、黑洞或DNA那樣理解大腦。
更深層次的啟示可能來自于研究將信息從大腦的一個部分轉移到另一個部分的大量神經連接。使用最新的大腦繪圖技術，科學家們已經開始繪制這些神經高速公路的詳細地圖，編制大腦通信系統(tǒng)的綜合圖集，稱為連接組。
負責波士頓布萊根婦女醫(yī)院腦回路治療中心的神經科學家邁克爾·D·?？怂?MichaelD.Fox)說，與早期強調某些大腦區(qū)域的作用而不是它們之間的聯系的工作相比，這些地圖提供了更真實的畫面。
科學家們現在知道，地圖上的點不如進出的道路重要。
“隨著人類連接組的建立，人類大腦的接線圖，我們突然有了資源和工具，可以開始以不同的方式看待[大腦]，”?？怂拐f。
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