研究人員和企業(yè)家開發(fā)了一種由豬皮膚中的膠原蛋白制成的植入物，類似于人類角膜。在一項試點研究中，植入物使 20 名患有角膜病變的人恢復了視力，其中大多數(shù)人在接受植入物之前是失明的。由林雪平大學 (LiU) 和 LinkoCare Life Sciences AB 的研究人員共同領導的這項研究已發(fā)表在Nature Biotechnology上。有希望的結果通過提供生物工程植入物作為捐贈的人類角膜移植的替代方案，為角膜失明和視力低下的人帶來了希望，而捐贈的人類角膜在最需要它們的國家是稀缺的。
“結果表明，有可能開發(fā)出一種符合用作人體植入物的所有標準的生物材料，這種材料可以大量生產并儲存長達兩年，從而惠及更多有視力問題的人。這讓我們四處走動捐贈的角膜組織短缺和獲得其他眼部疾病治療的問題，”該研究背后的研究人員之一，LiU 生物醫(yī)學和臨床科學系教授 Neil Lagali 說。
據(jù)估計，全世界有 1270 萬人因角膜受損或患病而失明，角膜是眼睛最外層的透明層。他們恢復視力的唯一方法是接受來自人類捐贈者的移植角膜。但每 70 名患者中只有一名接受角膜移植。此外，大多數(shù)需要角膜移植的人生活在獲得治療的機會非常有限的低收入和中等收入國家。
“生物工程植入物的安全性和有效性一直是我們工作的核心，”植入物設計和開發(fā)背后的研究員和企業(yè)家 Mehrdad Rafat 說。他是 LiU 生物醫(yī)學工程系的兼職副教授(高級講師)和LinkoCare Life Sciences AB 公司的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官，該公司生產用于研究的生物工程角膜。
“我們做出了巨大的努力，以確保我們的發(fā)明將被所有人廣泛使用和負擔得起，而不僅僅是富人。這就是為什么這項技術可以在世界各地使用，”他說。
角膜主要由蛋白質膠原蛋白組成。為了創(chuàng)造人類角膜的替代品，研究人員使用了源自豬皮的膠原蛋白分子，這些膠原蛋白分子在嚴格的人類使用條件下經過高度純化和生產。使用的豬皮是食品工業(yè)的副產品，易于獲取且具有經濟優(yōu)勢。在構建植入物的過程中，研究人員穩(wěn)定了松散的膠原分子，形成了一種堅固而透明的材料，可以承受處理和植入眼睛。雖然捐贈的角膜必須在兩周內使用，但生物工程角膜在使用前可以儲存長達兩年。
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