在包括阿爾茨海默病 (AD) 在內(nèi)的神經(jīng)退行性疾病中，正常衰老過程中的認知能力下降會加劇。雖然尚不清楚導致 AD 的確切原因，但有許多風險因素會使人更容易患上 AD。其中，衰老是最突出的一個。
近日，中國科學院深圳先進技術(shù)研究院葉克強教授領(lǐng)導的研究團隊揭示了慢性炎癥激活轉(zhuǎn)錄因子C/EBPβ/天冬酰胺內(nèi)肽酶(AEP)及其下游大腦中的玩家，加速了AD的進程。此外，大腦神經(jīng)細胞中的這條通路也決定了預期壽命。
該研究于 3 月 30 日發(fā)表在《科學進展》上。
為了探索 C/EBPβ 在衰老神經(jīng)細胞中的作用，葉教授的實驗室建立了一個小鼠模型，該模型選擇性地在大腦中過度表達 C/EBPβ，以模擬衰老動物。他們發(fā)現(xiàn)小鼠的壽命以基因劑量依賴性方式縮短。
通常，老鼠的正常預期壽命約為 24-28 個月。然而，攜帶一份過表達 C/EBPβ 的小鼠的壽命約為 12-18 個月，攜帶兩份的小鼠的壽命約為 5-9 個月。相比之下，刪除 C/EBPβ 基因的一個拷貝可以延長壽命最長的老鼠的壽命，壽命超過 30 個月。
值得注意的是，神經(jīng)細胞中 C/EBPβ 過度表達的小鼠表現(xiàn)出認知功能受損，類似于老年大腦中的癡呆。另一方面，這些動物也表現(xiàn)出顯著的神經(jīng)興奮。
“人類大腦中的 C/EBPβ 基因在衰老過程中升高。它在 60 至 84 歲的個體中達到峰值，在 85 歲以上的個體中下降，”葉教授說。長壽個體通常在神經(jīng)細胞中表現(xiàn)出較少的 AEP 基因表達，而短壽命個體表現(xiàn)出更高的 AEP 基因表達。
在蠕蟲中，神經(jīng)興奮會隨著年齡的增長而增加，而抑制興奮會增加壽命?？茖W家們發(fā)現(xiàn)，神經(jīng)細胞中高水平的 C/EBPβ 或 AEP 會縮短線蟲的壽命，而肌肉中的這種基因表達對壽命沒有影響。與小鼠類似，蠕蟲中這些基因的缺失會延長壽命。
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