行星科學家正在提議對行星提出新的定義，以取代許多研究人員認為以太陽為中心且過時的定義。目前的行星定義由國際天文學聯(lián)合會 (IAU) 于 2006 年制定，該組織負責正式命名太空中的天體。該組織規(guī)定，要成為行星，天體必須在太陽系內(nèi)繞太陽運行。
但科學家們知道，圍繞太陽系外恒星運行的天體相當常見，《行星科學雜志》即將發(fā)表的一篇文章主張對行星進行新的定義，其中包括不受太陽系邊界的限制。該提案還提供了量化標準，以進一步明確行星的定義。該論文目前可在arXiv預印本服務器上找到。
文章的主要作者、加州大學洛杉磯分校地球、行星和空間科學以及物理學和天文學教授 Jean-Luc Margot 將于 2024 年 8 月在 IAU 大會上提出擬議的新定義。
根據(jù)目前的定義，行星是圍繞太陽運行的天體，其質量足夠大，引力迫使它變成球形，并清除了其繞太陽運行軌道附近的其他物體。
“當前的定義特別提到了圍繞太陽運行的行星。我們現(xiàn)在知道有數(shù)千顆行星存在，但國際天文學聯(lián)合會的定義僅適用于我們太陽系中的行星，”瑪戈特說。“我們提出了一個新的定義，可以適用于圍繞任何恒星、恒星殘骸或棕矮星運行的天體。”
作者認為，雖然圍繞太陽運行的要求過于具體，但國際天文學聯(lián)合會定義中的其他標準卻過于模糊。例如，它說一顆行星已經(jīng)“清除了軌道”，但沒有說明這意味著什么。擬議的新定義包含可量化的標準，可用于定義太陽系內(nèi)外的行星。
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