在斯瓦希里語中，紅嘴啄木鳥被稱為Askari wa kifaru，或“犀牛衛(wèi)士”?，F(xiàn)在，4月9日發(fā)表在《當前生物學》雜志上的一篇論文表明，這個土著名字是正確的：紅嘴啄木鳥可能會像哨兵一樣充當?shù)钟但C者的第一道防線，發(fā)出潛在危險的警報。通過追蹤野生黑犀牛，研究人員發(fā)現(xiàn)，攜帶啄木鳥的人比不搭便車的人更善于感知和躲避人類。
雖然保護工作使瀕臨滅絕的黑犀牛數(shù)量再次上升，但偷獵仍然是主要威脅。羅恩說：“雖然黑犀牛有像強奸犯一樣的大角和厚厚的皮膚，但它們和蝙蝠一樣瞎。條件合適的話，獵人只要順風就能走五米以內(nèi)。”plotz(@ roanlotz)是澳大利亞維多利亞大學的講師和行為生態(tài)學家。他與加州薩克拉門托州立大學的生態(tài)學家韋恩林克萊特(@ PolitEcol)共同撰寫了這篇論文。眾所周知，以啄木鳥為食的犀牛會吮吸犀牛的蜱和病變。如果他們發(fā)現(xiàn)身邊有人，就會大聲呼吁，彌補犀牛視力差的問題。
為了研究啄木鳥可能扮演的角色，普羅茨和他的團隊記錄了他們遇到的兩組犀牛中啄木鳥的數(shù)量。帶有無線電發(fā)射器標簽的犀牛使研究人員能夠跟蹤它們，同時避開啄木鳥身上發(fā)現(xiàn)的信號，這使得這些鳥有一半以上的時間都趴在它們的背上。另一方面，他們發(fā)現(xiàn)的未標記的黑犀牛大部分時間沒有攜帶啄木鳥，這表明其他攜帶鳥類的未標記犀牛可能會避免與研究人員見面。“利用我們觀察到的有標記犀牛的啄木鳥和沒有標記犀牛的啄木鳥之間的差異，我們估計40%到50%的所有可能遇到的黑犀牛都被啄木鳥阻斷了，”Plotz說。
即使研究人員能夠找到有標簽的犀牛，啄木鳥警報似乎仍然在捕食者防御中發(fā)揮作用。野外團隊進行了一項“人類方法”實驗，一名研究人員從側(cè)風中走到犀牛身邊，而一名同事則記錄了犀牛的行為?，F(xiàn)場團隊記錄了攜帶的啄木鳥數(shù)量、犀?？拷鼤r的行為，以及犀牛變得警覺或如果沒有發(fā)現(xiàn)，近距離就變得不安全時研究人員的距離。
“我們的實驗發(fā)現(xiàn)，沒有啄木鳥的犀牛只有23%的時間檢測到人類。由于鳥類的警報，在我們的實驗中，100%擁有平均距離為61米的啄木鳥的犀牛檢測到了人類?！北认１旧矶嗨谋丁Ｊ聦嵣?，犀牛攜帶的啄木鳥越多，被發(fā)現(xiàn)人的距離就越大?！八a充說，這些改進的檢測和距離估計甚至可能是保守的，因為它們沒有考慮到團隊無法檢測到的無標記犀牛攜帶的啄木鳥。
當犀牛感應到“啄木鳥”的警報聲時，它幾乎總是重新調(diào)整方向，面向順風方向——它們的感覺盲區(qū)。ProLogis說：“犀牛無法嗅到順風的捕食者，使其成為最脆弱的位置。這對人類來說尤其如此，因為人類主要從那個方向狩獵游戲?！?
綜上所述，這些結(jié)果表明啄木鳥是黑犀牛避免與人相遇和促進有效反捕食者策略的有效伙伴。一些科學家甚至認為啄木鳥進化出這種適應性行為是為了保護它們的食物來源(犀牛)。
“犀牛已經(jīng)被人類獵殺了幾萬年，但在過去的150年里，這個物種瀕臨滅絕。一種假設(shè)是，啄木鳥已經(jīng)與犀牛建立了這種相對密切的合作關(guān)系，以保護它們的食物來源免受侵犯。人體殺傷力過大?！?
盡管這種密切的關(guān)系，啄木鳥的數(shù)量已經(jīng)大幅下降，甚至在一些地區(qū)已經(jīng)部分滅絕。因此，大多數(shù)野生黑犀?，F(xiàn)在的生活環(huán)境中沒有啄木鳥。不過，根據(jù)這項研究的結(jié)果，將鳥類重新引入犀牛種群可能會加強保護工作。Ploc說：“雖然我們不知道重新引入鳥類會大大減少捕獵的影響，但我們知道啄木鳥會幫助犀牛逃脫被發(fā)現(xiàn)，這本身就是一個很大的好處?！?
Ploc說，這些發(fā)現(xiàn)受到斯瓦希里語名字的啟發(fā)，并強調(diào)了當?shù)刂R的重要性。“我們經(jīng)常忽視土著人民及其觀察的重要性。雖然西方科學一直非常有用，但我們可以從土著社區(qū)學到很多東西?！?
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