目前，導(dǎo)致世界珊瑚礁衰退的因素很多，包括污染、沉積、疾病爆發(fā)、破壞性的捕魚方式，甚至粗心大意的水肺潛水等等。
然而，科學(xué)家在拯救珊瑚礁的斗爭中發(fā)揮著重要作用。例如，在佛羅里達(dá)州的莫特海洋實驗室，珊瑚在苗圃中生長，然后“繁殖”和移植(或“種植”)退化的珊瑚礁。
當(dāng)人們想到珊瑚時，首先想到的是一個復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，許多魚在它周圍游動。這在一定程度上是正確的，但珊瑚不是一種結(jié)構(gòu)，而是一種鎖定在它身上并使它成為一個家的小生物。這些被稱為珊瑚蟲，這些強壯的生物聚集了成千上萬的人，并定居在石灰石骨骼中。然后，形成的結(jié)構(gòu)被稱為珊瑚礁，它被珊瑚蟲固定在海底巖石上，在那里繁殖和傳播。
珊瑚只占海底的百分之一以上，但它們的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過它們的空間。從它們的發(fā)育來看，它們與周圍的藻類和細(xì)菌形成共生關(guān)系。它們也是四分之一海洋生物的棲息地，這解釋了人們對珊瑚的第一印象。反過來，人們將從珊瑚礁周圍發(fā)現(xiàn)的魚類中受益：平均而言，至少有10億人依賴珊瑚礁魚類作為食物。
雖然珊瑚有很多好處，但它們非常脆弱。珊瑚形成珊瑚礁至少需要一萬年，而且每年只增加五分之一英寸。然而，它們很容易受到許多因素的破壞——農(nóng)業(yè)徑流、過度捕撈，甚至防曬霜中的化學(xué)物質(zhì)。當(dāng)珊瑚被破壞時，它們會噴出藻類同伴，變成“幽靈般的白色”，科學(xué)家稱這一過程為漂白。一旦發(fā)生這種情況，珊瑚就會餓死，因為它們失去了藻類的主要食物來源，生病并最終死亡。
珊瑚的死亡不僅不幸，而且對整個生態(tài)系統(tǒng)有害。曾經(jīng)生機勃勃的珊瑚礁變成了不毛之地，無法供養(yǎng)各種以它們?yōu)榧业奈锓N。
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