大腸桿菌食物中毒是最嚴(yán)重的食物中毒之一，可引起血性腹瀉和腎臟損傷。然而，所有的屠殺可能只是意想不到的副作用。UConn Health的研究人員在2010年11月27日發(fā)表了一份報(bào)告。他們的發(fā)現(xiàn)可能導(dǎo)致這種潛在致命疾病的更有效治療。
大腸桿菌是一種通常生活在動物腸道中的細(xì)菌。許多類型的大腸桿菌從來不會讓我們生??；其他品種會導(dǎo)致旅行者腹瀉。然而，即使我們吞下幾種引起志賀毒素的大腸桿菌細(xì)胞，也可能會讓我們病得很重。志賀毒素會損傷腸道血管，導(dǎo)致血性腹瀉。如果志賀毒素進(jìn)入血液，可能導(dǎo)致腎衰竭。
UConn Health免疫學(xué)家Sivapriya Vanaja說：“這在兒童中尤其常見；感染產(chǎn)志賀毒素大腸桿菌的兒童中，約有15%患有腎臟疾病，有的可能長期遭受腎臟損害?！?
一組產(chǎn)志賀毒素的大腸桿菌被稱為腸出血性大腸桿菌或EHEC，在美國尤為常見。當(dāng)你聽說一批萵苣因食物中毒的危險(xiǎn)爆發(fā)而被召回時(shí)，幾乎可以肯定是因?yàn)镋HEC。
EHEC通常養(yǎng)牛而不生病。EHEC起源于不衛(wèi)生的肉末，這是比較常見的，但對屠宰場的嚴(yán)格規(guī)定使其不太常見?，F(xiàn)在，EHEC更有可能出現(xiàn)在靠近?；蚣S便徑流的田地里種植的蔬菜上。
然而，不管它來自哪里，一旦EHEC菌進(jìn)入人體，這種感染就很難治療。抗生素會讓事情變得更糟——當(dāng)細(xì)菌感覺到自己快死了，它們會產(chǎn)生更多的志賀毒素。EHEC非常擅長抑制通常在早期階段對這種感染做出反應(yīng)的免疫系統(tǒng)部分，這樣它們就可以在人體腸道中不受控制地生長。
在瓦納亞實(shí)驗(yàn)室博士后研究員莫雷納哈維拉領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究中，研究小組想知道EHEC是如何抑制免疫系統(tǒng)的。人體通常通過激活一種酶來對大腸桿菌感染的早期階段做出反應(yīng)，這種酶會在細(xì)胞中觸發(fā)警報(bào)。細(xì)胞突然打開，釋放出一團(tuán)警告分子，召喚免疫系統(tǒng)的其他部分來對抗細(xì)菌。
但EHEC抓住了這一早期反應(yīng)。為了弄清楚它是如何工作的，Vanaja和她的同事決定看看EHEC的哪個(gè)基因負(fù)責(zé)。他們從細(xì)菌突變體庫中提取了許多不同種類的EHEC，并用它們感染免疫細(xì)胞。
研究小組發(fā)現(xiàn)，感染EHEC病毒的細(xì)胞缺乏志賀毒素基因，其免疫反應(yīng)高于正常的EHEC病毒。
瓦納哈博士說：“太神奇了。志賀毒素的毒性已經(jīng)得到很好的研究；我還不知道它還有另一種功能?！币虼?，志賀毒素對免疫系統(tǒng)的隱性抑制可能與隨后發(fā)生的所有流血事件有關(guān)。在這一令人興奮的觀察的刺激下，他們進(jìn)行了一系列詳細(xì)的分子研究。結(jié)果表明，志賀毒素可以防止一種蛋白質(zhì)使感染細(xì)胞破裂并警告感染體。
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