9 月 3 日發(fā)表在《生物物理雜志》上的一項研究表明，一種簡單的機制可能是原始細胞(現(xiàn)代活細胞的假定祖先)生長和自我復制的基礎(chǔ)。原始細胞是由膜雙層包圍的囊泡，可能與第一個單細胞共同祖先 (FUCA) 相似。所提出的模型基于相對簡單的數(shù)學原理，表明驅(qū)動原始細胞生長和繁殖的主要力量是由于內(nèi)部化學活動而導致圓柱形原始細胞內(nèi)外之間的溫差。
“我們研究的最初動機是確定驅(qū)動細胞分裂的主要力量，”Universcience 的研究作者 Romain Attal 說。“這很重要，因為癌癥的特點是細胞分裂不受控制。這對于了解生命的起源也很重要。”
一個細胞分裂成兩個子細胞需要同步許多涉及細胞內(nèi)細胞骨架結(jié)構(gòu)的生化和機械過程。但在生命史上，如此復雜的結(jié)構(gòu)是一種高科技奢侈品，一定比分裂能力出現(xiàn)的時間要晚得多。在基因、RNA、酶和今天存在的所有復雜細胞器出現(xiàn)之前，即使在最原始的自主生命形式中，原始細胞也必須使用一種簡單的分裂機制來確保它們的繁殖。
在這項新研究中，阿塔爾提出了一個模型，該模型基于生命的早期形式是包含特定化學反應(yīng)網(wǎng)絡(luò)的簡單囊泡——現(xiàn)代細胞代謝的前身。主要假設(shè)是構(gòu)成膜雙層的分子在原始細胞內(nèi)通過整體放熱或釋放能量的化學反應(yīng)合成。
內(nèi)部溫度的緩慢升高迫使最熱的分子從雙層的內(nèi)部小葉移動到外部小葉。這種不對稱運動使外小葉比內(nèi)小葉生長得更快。這種差異增長增加了平均曲率并放大了原始細胞的任何局部收縮，直到它分裂成兩半。切割發(fā)生在最熱區(qū)域附近，中間附近。
“所描述的場景可以被視為有絲分裂的祖先，”阿塔爾說。“由于沒有長達 40 億年的生物檔案，我們不確切知道 FUCA 包含什么，但它可能是一個由脂質(zhì)雙層包圍的囊泡，其中包含一些放熱化學反應(yīng)。”
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