今天，這種沒有生命的動物看起來像鴨嘴獸，但大約在2.5億年前，在今天的中國，一種非常相似的東西在淺海中游泳，并通過《觸摸軟骨法》找到了它的獵物。1月24日的科學(xué)報告中描述了新發(fā)現(xiàn)的下三疊統(tǒng)海洋爬行動物Eretmorhipis carrolldongi。
除了像鴨嘴獸一樣的喙，額爾特莫希比斯大約70厘米長，身體又長又硬，頭小眼睛小，有四個鰭用于游泳和轉(zhuǎn)向。骨板從動物的背部向下延伸。
加州大學(xué)戴維斯分校地球與行星科學(xué)系的古生物學(xué)家、該論文的合著者Ryosuke Motani教授說，Eretmorhipis之前只知道有些化石沒有頭。
“這是一種非常奇怪的動物，”莫塔尼說?！爱?dāng)我開始思考生物學(xué)時，我真的很困惑。”
這兩個新化石表明，動物頭骨上有可以支撐一塊軟骨的骨頭。像現(xiàn)代鴨嘴獸一樣，喙中間的骨頭上有一個大洞。在鴨嘴獸身上，喙上布滿了感受器，在泥濘的溪流中觸摸可以殺死感受器。
在三疊紀(jì)早期，該地區(qū)被一個大約一米深的淺海覆蓋，在一個延伸數(shù)百英里的碳酸鹽臺地上。在平臺上更深的洞或瀉湖中發(fā)現(xiàn)了額爾特莫希比斯化石。塔尼說，目前還沒有化石顯示埃雷特莫希比吃了什么，但它可能吃了蝦、蠕蟲和其他小型無脊椎動物。
塔尼說，它又長又胖的身體意味著艾瑞特莫希皮斯可能是一個糟糕的游泳運(yùn)動員。
“它不會在現(xiàn)代世界生存，但當(dāng)時沒有任何競爭對手，”他說。
與像海豚一樣的魚龍有關(guān)，額爾特莫希比斯是在二疊紀(jì)末大滅絕的毀滅下進(jìn)化而來的。塔尼說，這塊化石提供了更多證據(jù)，證明快速進(jìn)化發(fā)生在三疊紀(jì)早期。
本研究的共同作者是中國地質(zhì)調(diào)查局武漢中心的龍城和武漢；北京大學(xué)蔣達(dá)永分校；安德烈亞丁托里，米蘭大學(xué)；芝加哥野外博物館的奧利維爾里佩爾。這項工作得到了中國地質(zhì)調(diào)查局、國家自然科學(xué)基金和科技部的支持。
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