細胞從敵人中選擇朋友的方式可以用一個叫做“九死一生問題”的經(jīng)典數(shù)學難題來描述。
這是生物學家、免疫學家和數(shù)學家國際合作的重要發(fā)現(xiàn)，發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上。
狹義逃逸是細胞生物學中經(jīng)常使用的框架。它假設(shè)隨機移動的粒子被捕獲在只有一個小出口的空間中，并計算每個粒子逃逸所需的平均時間。
“這是一些熟悉的方程的新應(yīng)用，”麥格理大學數(shù)學與統(tǒng)計系的合著者賈斯汀祖(Justin Tzou)說。
Tzou與來自英國牛津大學和劍橋大學、加拿大不列顛哥倫比亞大學和瑞典斯科維德大學的同事一起，分析了通過識別和攻擊入侵者的T細胞檢測潛在病原體的方法。研究人員發(fā)現(xiàn)，用于九死一生的方程式在決定是否觸發(fā)免疫反應(yīng)方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用。
“九死一生的問題最終會變成T細胞受體的近親，”賈斯汀說?！斑@是關(guān)于確定擴散的粒子在逃逸前在某個區(qū)域停留多長時間?！?
T細胞的獨特形狀為觸發(fā)被稱為T細胞受體的分子創(chuàng)造了一個所謂的“緊密接觸區(qū)”。與大多數(shù)表面相對光滑的細胞不同，T細胞被褶皺、突起和其他突起覆蓋。
長期以來，科學家們都知道T細胞受體分子位于細胞表面，可以識別敵人并引發(fā)敵對反應(yīng)。
受體中包含的分子模式反映了細菌、腫瘤和其他危險入侵者表面的分子模式。但確切地說，如何識別和觸發(fā)這個過程——尤其是如何快速準確地工作——一直是個謎。
研究人員認為，T細胞異常強大的形狀起著重要作用。
表面的突起意味著它與潛在敵人細胞的接觸面積非常小——只有幾百納米，或者比人類頭發(fā)的寬度小一千倍。
根據(jù)新的理論，T細胞受體遵循兩秒鐘規(guī)則：如果它們在小接觸區(qū)域停留超過兩秒鐘，化學過程就會開始報警并引發(fā)攻擊。
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