永久流浪者尋找火星上生命的美麗跡象

最新研究表明，火星Jezero隕石坑(NASA“毅力”號火星車在這顆紅色星球上的目的地)中的三角洲沉積物隨著時間的推移而形成，從而促進(jìn)了可居住性和證據(jù)的保存。

從太空中可以看到的起伏的陸地條紋揭示了曾經(jīng)穿過火星表面的河流——但是水流了多長時間？斯坦福大學(xué)的一項(xiàng)新研究表明，有足夠的時間記錄古代生命的證據(jù)。

科學(xué)家推測，火星上的杰零隕石坑(美國宇航局下一次前往這顆紅色星球的任務(wù)將在這里進(jìn)行)可能是尋找生命標(biāo)記的好地方。對衛(wèi)星圖像的新分析支持了這一假設(shè)。通過模擬當(dāng)一條古老的河流注入隕石坑時，在三角洲沉積形成三角洲沉積物所需的時間長度，研究人員得出結(jié)論，如果火星表面附近曾經(jīng)存在生命，那么在火星內(nèi)部可能會捕獲到痕跡三角洲層。

斯坦福大學(xué)地球、能源與環(huán)境學(xué)院地質(zhì)學(xué)助理教授mathieulaptore說：“火星上可能長期存在水，即使環(huán)境非常干燥，也絕對適合居住?！笨茖W(xué)(斯坦福大學(xué)地球)?！拔覀儽砻?，沉積物會迅速沉積，如果有有機(jī)物，它們會很快被掩埋，這意味著它們可能會得到保存和保護(hù)?！?

Jezero隕石坑被選為美國宇航局下一個漫游者任務(wù)的一部分，因?yàn)樵摰攸c(diǎn)包含delta，這被認(rèn)為是保存與地球生命相關(guān)的有機(jī)分子的有效方法。然而，在不知道三角洲建設(shè)事件的發(fā)生率和持續(xù)時間的情況下，這種類比仍然是推測性的。這項(xiàng)新的研究于4月23日在線發(fā)表在《AGU進(jìn)展》上，為樣本回收提供了指導(dǎo)，以便更好地了解古代火星氣候和美國宇航局前往火星三角洲的星羅弗形成的持續(xù)時間。預(yù)計該衛(wèi)星將于2020年7月發(fā)射首個火星樣品返回任務(wù)。

從地球推斷

這項(xiàng)研究結(jié)合了研究人員對地球的最新發(fā)現(xiàn)：一條河岸上沒有植物的單線蜿蜒河流的橫向移動速度是一條有植被的河流的十倍。根據(jù)火星引力的強(qiáng)度，并假設(shè)“紅色星球”上沒有植物，科學(xué)家估計格澤羅隕石坑三角洲的形成至少需要20到40年的時間，但這種形成很可能是不連續(xù)的，分散在大約40萬年內(nèi)。

拉普特說：“這非常有用，因?yàn)榛鹦巧献畲蟮奈粗獢?shù)之一是時間?！薄巴ㄟ^找到計算過程速率的方法，我們可以開始獲得時間維度?！?

因?yàn)閱尉€蜿蜒的河流是地球上最常見的植被，直到最近才發(fā)現(xiàn)它們沒有植物。人們認(rèn)為，在植物出現(xiàn)之前，只有一條由幾條交錯的河道組成的辮狀河?，F(xiàn)在，研究人員知道尋找它們，他們發(fā)現(xiàn)了今天地球上沒有植物的蜿蜒河流，例如內(nèi)華達(dá)州托亞貝盆地的麥克勞德溫泉水洼。

拉普特雷說：“因?yàn)闆]有植物的單線河流實(shí)際上沒有引起人們的注意，這在以前是從未有過的。”“這對于在種植植物之前，河流如何在地球上發(fā)揮作用也具有重要意義。”

研究人員還估計，在古代火星上幫助形成明顯三角洲沉積的潮濕期的頻率比今天地球上的低20倍左右。

拉普特雷說：“人們越來越多地思考這樣一個事實(shí)，火星上的水流可能是不連續(xù)的，有時你會流過火星，有時會有無聊的咒語?！?這是一種定量限制火星上流動頻率的新方法."

杰羅隕石坑的發(fā)現(xiàn)可以幫助我們了解地球上生命的進(jìn)化?？茖W(xué)家說，如果那里曾經(jīng)存在生命，它可能不會進(jìn)化到超過單細(xì)胞階段。這是因?yàn)镴ezero隕石坑形成于35億年前，遠(yuǎn)在地球上的生命變成多細(xì)胞之前。如果地球表面曾經(jīng)存在生命，它的進(jìn)化會因?yàn)橐恍┪粗氖录Ｖ?，從而?dǎo)致地球毀滅。這意味著火星隕石坑可以作為時間膠囊保留生命的痕跡，因?yàn)樗?jīng)存在于地球上。

拉普特雷說：“能夠利用另一個星球作為實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)，研究其他地方的生命是如何開始的，或者哪里有更好的生命如何開始的記錄，實(shí)際上可以教會我們很多關(guān)于生命的知識?！??！斑@些將是我們在火星上看到的第一批樣本，然后帶回地球，所以非常令人興奮?！?

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