甚至星系也不喜歡孤獨。雖然天文學家早就知道星系傾向于聚集成群和團，但從形成到朋友群的過程在宇宙學中仍然是一個懸而未決的問題。
在《天文學與天體物理學雜志》上發(fā)表的一篇論文中，一個國際天文學家團隊報告發(fā)現(xiàn)了一組似乎是正在形成的星系群的物體——被稱為原星系團。
“這一發(fā)現(xiàn)是朝著實現(xiàn)我們的最終目標的一個重要步驟：了解裝配星系團，存在于宇宙中最龐大的結(jié)構(gòu)，說：”布倫達弗萊，天文學在亞利桑那州大學的副教授史都華天文臺和合作- 該研究的作者。
銀河系是我們太陽系的家園，屬于一個被稱為本星系群的星系團，而本星系群又是室女座超星系團的一部分。但是像室女座這樣的超級星系團在 110 億年前是什么樣子的呢?
“我們?nèi)匀粚υ菆F知之甚少，部分原因是它們太微弱，光無法探測到，”弗萊說。“與此同時，眾所周知，它們會在其他波長(例如亞毫米)中發(fā)出明亮的輻射。”
最初由歐洲航天局的普朗克望遠鏡作為全天調(diào)查的一部分發(fā)現(xiàn)，新論文中描述的原星系團在電磁波譜的遠紅外區(qū)域顯著地出現(xiàn)。研究人員篩選了可能正在成為星團的 2,000 多個結(jié)構(gòu)樣本，發(fā)現(xiàn)了一個原星團，命名為 PHz G237.01+42.50，簡稱 G237。觀察結(jié)果看起來很有希望，但要確認它的身份，需要用其他望遠鏡進行后續(xù)觀察。
在米蘭國家天體物理研究所的 Mari Polletta 的帶領(lǐng)下，該團隊利用亞利桑那州大型雙筒望遠鏡(由 UArizona 管理)和斯巴魯望遠鏡的聯(lián)合力量進行了觀測。該團隊確定了屬于 G237 原星系團的 63 個星系。最初的發(fā)現(xiàn)發(fā)表在之前的一篇論文中，并且還使用檔案數(shù)據(jù)、赫歇爾太空天文臺和斯皮策太空望遠鏡進行了后續(xù)觀測。
“你可以把像 G237 這樣的星系原星系團想象成一個星系造船廠，其中正在組裝大量星系，只有這種結(jié)構(gòu)存在于宇宙 30 億年前，”弗萊說。“與此同時，譜系可能比你想象的更接近。因為宇宙是同質(zhì)的，而且各個方向都相同，我們認為銀河系可能在它很小的時候就停靠在一個類似于 G237 的原星團節(jié)點上。”
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