在脊椎動物中，有脊椎或脊柱的動物，許多生存行為和生理狀態(tài)都是由下丘腦調節(jié)的。下丘腦是脊椎動物前腦中位于丘腦下方的一個區(qū)域，已知它可以協(xié)調自主神經系統(tǒng)并在控制許多重要的身體功能中發(fā)揮作用。
下丘腦包括不同的細胞群，它們傳遞以特定方式影響大腦和身體活動的化合物。這些細胞群也稱為神經肽能細胞群。
盡管許多神經科學家已經對下丘腦的功能和結構進行了研究，但其中不同的神經肽能細胞群影響脊椎動物行為的方式仍然知之甚少。識別這些不同神經元群的作用可以顯著增強目前對下丘腦許多功能的理解。
考慮到這一點，斯坦福大學和加州大學舊金山分校的研究人員最近進行了一項研究，探索下丘腦中的多個神經元群在控制對穩(wěn)態(tài)威脅的防御反應(即阻礙有機體調節(jié)能力的因素)中所起的作用。促進身體健康和功能的內部條件)。他們的論文發(fā)表在《自然神經科學》雜志上，專門研究了斑馬魚下丘腦的神經元群，斑馬魚是一種淡水魚，經常在遺傳學、生物學和神經科學研究中用作脊椎動物模型。
過去的一些研究發(fā)現(xiàn)，激活脊椎動物下丘腦中不同的神經元群可以導致特定的生存行為，例如尋找食物、尋找水、戰(zhàn)斗、親子或防御行為。雖然這些發(fā)現(xiàn)強調了這些神經元群在引發(fā)特定防御行為中可能發(fā)揮的作用，但它們并沒有得到神經元處于自然狀態(tài)時的活動記錄的支持。
最近，一些研究小組試圖通過分析不同經歷后單個神經元的基因表達來更好地了解脊椎動物下丘腦中不同神經肽能細胞群的活動，以揭示特定神經元群與活動依賴性基因表達之間的關聯(lián)。然而，這些研究的結果好壞參半且不一致。此外，基因表達分析只能讓神經科學家識別長時間內強烈活躍的神經元，因此，它們遠非研究在有限時間內發(fā)生的快速防御行為(例如回避或逃避)的理想選擇。
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