該計劃將使航海者 2 號的科學(xué)儀器比之前預(yù)期的多運行幾年，從而從星際空間中獲得更多啟示。
航海者 2 號航天器于 1977 年發(fā)射，距離地球超過 120 億英里(200 億公里)，使用五種科學(xué)儀器研究星際空間。為了在電力供應(yīng)減少的情況下幫助這些儀器保持運行，老化的航天器已經(jīng)開始使用作為機載安全機制的一部分預(yù)留的小型備用電源。此舉將使該任務(wù)能夠?qū)㈥P(guān)閉科學(xué)儀器推遲到 2026 年，而不是今年。
關(guān)閉科學(xué)儀器不會結(jié)束任務(wù)。在 2026 年關(guān)閉一臺儀器后，探測器將繼續(xù)運行四臺科學(xué)儀器，直到電力供應(yīng)下降需要關(guān)閉另一臺。如果航海者 2 號保持健康，工程團隊預(yù)計該任務(wù)可能會持續(xù)數(shù)年。
1976 年在噴氣推進實驗室的空間模擬器室中展示的航海者驗證測試模型是 1977 年發(fā)射的雙航海者太空探測器的復(fù)制品。該模型的掃描平臺向右延伸，在其部署狀態(tài)下放置航天器的幾個科學(xué)儀器職位。圖片來源：NASA/JPL-Caltech
航海者 2 號和它的雙胞胎航海者 1 號是有史以來唯一在日光層之外運行的航天器，日光層是太陽產(chǎn)生的粒子和磁場的保護氣泡。這些探測器正在幫助科學(xué)家回答有關(guān)日光層形狀及其在保護地球免受星際環(huán)境中發(fā)現(xiàn)的高能粒子和其他輻射影響方面的作用的問題。
“航海者號返回的科學(xué)數(shù)據(jù)越遠離太陽就越有價值，因此我們絕對有興趣讓盡可能多的科學(xué)儀器盡可能長時間地運行，”NASA 航海者號項目科學(xué)家 Linda Spilker說。南加州的噴氣推進實驗室，負責(zé)管理 NASA 的任務(wù)。
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