隨著年齡的增長，我們的方向感往往會下降。在科學雜志《自然通訊》中，德國神經(jīng)退行性疾病中心 (DZNE) 的研究人員和美國專家報告了對這一現(xiàn)象成因的新見解。根據(jù)他們的發(fā)現(xiàn)，確定空間位置錯誤的主要來源，顯然，與年齡相關的定向問題的原因是“嘈雜”，因此對一個人移動的速度的感知不準確。這些研究結(jié)果可能有助于開發(fā)早期檢測癡呆癥的診斷工具。
從視覺刺激到肌肉反饋和前庭系統(tǒng)傳遞的信號，人腦使用范圍廣泛的感官輸入來確定位置并引導我們穿越空間。必要信息處理的一個重要部分發(fā)生在內(nèi)嗅皮質(zhì)中。在這個存在于兩個大腦半球的區(qū)域中，有一些特殊的神經(jīng)元可以生成物理環(huán)境的心理地圖。因此，關于真實空間的信息被翻譯成一種大腦可以處理的數(shù)據(jù)格式。
“人類導航系統(tǒng)運行良好。但它并非沒有缺陷，”馬格德堡 DZNE 首席研究員 Thomas Wolbers 教授解釋說。“眾所周知，有些人具有良好的定位能力，有些人則更難找到自己的出路。這種能力通常會隨著年齡的增長而減弱，因為老年人通常比年輕人更難進行空間定位，尤其是在不熟悉的環(huán)境中。因此，迷路的機會隨著年齡的增長而增加。”
在虛擬空間中學習
為了解這種下降的原因，以 Thomas Wolbers 為首的 DZNE 科學家與美國麻省理工學院和德克薩斯大學奧斯汀分校的專家合作，設計了一個具體的實驗：總共約 60 名認知健康的年輕人和老年人配備虛擬現(xiàn)實護目鏡的人必須在數(shù)字生成的環(huán)境中彼此分開移動和定位。同時，參與者的身體也沿著曲折的路徑移動。他們得到了一名實驗者的協(xié)助，該實驗者手牽著個體測試對象。這樣做時，真實運動直接導致虛擬空間中的運動。“這是一個人為的設置，但它反映了真實情況的各個方面，”沃爾伯斯說。
在實驗過程中，參與者被要求多次估計到路徑起點的距離和方向。因為虛擬環(huán)境只提供了一些定向視覺線索，參與者不得不主要依賴其他刺激。“我們研究了參與者如何準確地評估他們在空間中的位置，從而測試了所謂的路徑整合。換句話說，就是根據(jù)身體意識和對自己運動的感知來確定位置的能力。路徑整合是被認為是空間定位的核心功能，”Wolbers 解釋道。
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