圓球織布蜘蛛以其美麗的大網(wǎng)而聞名?，F(xiàn)在，研究人員表示，這些網(wǎng)的作用不僅僅是將蜘蛛的食物粘在適當(dāng)?shù)奈恢?mdash;—它們還可能迅速癱瘓它們的捕獲物。
生化生態(tài)學(xué)家馬里奧·帕爾馬(MarioPalma)長期以來一直懷疑圓蛛的網(wǎng)——結(jié)出輪狀網(wǎng)的常見花園蜘蛛——的網(wǎng)含有神經(jīng)毒素。“我的同事告訴我，'你瘋了，'”巴西圣保羅州立大學(xué)生物科學(xué)研究所的Palma說。沒有人發(fā)現(xiàn)過這樣的毒素，蛛網(wǎng)的粘性似乎足以誘捕獵物。
大約25年前，帕爾馬第一次想到這個(gè)想法，當(dāng)時(shí)帕爾馬住在一個(gè)水稻種植園附近，那里的圓織工很常見。他說他經(jīng)常在蜘蛛網(wǎng)上看到蜜蜂或蒼蠅等新鮮獵物，隨著時(shí)間的推移，他注意到這些倒霉的動(dòng)物不僅被粘住了——它們抽搐著伸出舌頭，就好像它們中了毒一樣。如果他把這些昆蟲解救出來，它們就會(huì)掙扎著行走或支撐自己的身體，即使蛛網(wǎng)的主人沒有注射毒液。
帕爾馬多年來一直與神經(jīng)毒素打交道，這些奇怪的行為立即讓他覺得是這些毒素的影響。
現(xiàn)在，在很大程度上要感謝他的博士學(xué)位。帕爾馬的學(xué)生FrancieleEsteves認(rèn)為他發(fā)現(xiàn)了那些使獵物麻痹的毒素。這對(duì)搭檔和他們的同事分析了香蕉蜘蛛(Trichonephilaclavipes)(一種圓蛛)絲腺中的活性基因和蛋白質(zhì)，并發(fā)現(xiàn)了類似于已知神經(jīng)毒素的蛋白質(zhì)。神經(jīng)毒素可能會(huì)使蛛網(wǎng)癱瘓，該團(tuán)隊(duì)于6月15日在線發(fā)表在蛋白質(zhì)組研究雜志上。帕爾馬說，其他物種的捕食網(wǎng)可能含有類似的神經(jīng)毒素。
這些神經(jīng)毒素蛋白質(zhì)也出現(xiàn)在里奧克拉羅收集的蛛網(wǎng)絲上，包裹在絲線上的微小液滴中的脂肪氣泡中。當(dāng)研究人員從網(wǎng)上沖洗掉物質(zhì)并將它們注射到蜜蜂體內(nèi)時(shí)，這些動(dòng)物在不到一分鐘內(nèi)就癱瘓了。
研究人員還證實(shí)，正如Palma的實(shí)驗(yàn)室在2006年報(bào)告的那樣，脂肪酸存在于液滴中。帕爾馬認(rèn)為，這些酸是毒素進(jìn)入獵物的途徑。這些分子可能會(huì)溶解昆蟲的蠟質(zhì)外角質(zhì)層，這是抵御局部毒素的主要屏障。
澳大利亞凱恩斯詹姆斯庫克大學(xué)的毒液研究員大衛(wèi)·威爾遜說：“毒網(wǎng)肯定是有道理的”，但他希望看到證據(jù)表明毒網(wǎng)接觸后會(huì)迅速起作用?；蛘?，它們可能充當(dāng)抗菌劑(SN:10/30/19)或幫助阻止螞蟻和其他動(dòng)物從網(wǎng)上偷東西或吃掉蜘蛛。
英國諾丁漢大學(xué)的合成蜘蛛絲設(shè)計(jì)師JolantaBeinarovi?a說：“這張紙就像一股清新的空氣。”她認(rèn)為許多研究人員長期以來都過度簡化了蜘蛛網(wǎng)絲，盡管她也希望看到進(jìn)一步證明毒素的局部作用。
麻痹毒素可能只是被低估的網(wǎng)頁設(shè)計(jì)復(fù)雜性的一部分。帕爾馬計(jì)劃讓他的學(xué)生更深入地研究他的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的更小的、尚未鑒定的蛋白質(zhì)。他認(rèn)為它們可能有助于讓獵物存活下來，直到蜘蛛準(zhǔn)備好吃一頓新鮮的大餐。
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