我們的眼睛必須保護自己免受很多東西的侵害——灰塵和碎屑;病毒和細菌;我們?nèi)粘Ｊ褂玫奈锲分械幕瘜W(xué)物質(zhì)，例如肥皂和乳液;來自太陽的紫外線輻射;和看電腦屏幕或設(shè)備的時間。考慮到所有這些潛在威脅，令人驚訝的是，眼睛中對視覺至關(guān)重要的部分——晶狀體、角膜和視網(wǎng)膜——具有免疫特權(quán)，這意味著它們?nèi)狈γ庖呒毎捌涮峁┑谋Ｗo。但是這些關(guān)鍵組織如何保護自己呢?
這是托馬斯·杰斐遜大學(xué)病理學(xué)、解剖學(xué)和細胞生物學(xué)教授、眼科研究領(lǐng)域的領(lǐng)軍人物 Sue Menko 博士一直在思考的關(guān)于晶狀體的問題。幾年前，她和她實驗室的研究人員正在研究一只老鼠，這種老鼠被設(shè)計為缺乏形成晶狀體完全透明結(jié)構(gòu)所需的關(guān)鍵蛋白質(zhì)。正如他們所料，如果沒有這種蛋白質(zhì)，晶狀體就會畸形。但令他們驚訝的是，他們還觀察到晶狀體中的免疫細胞試圖修復(fù)損傷。這是第一次發(fā)現(xiàn)免疫細胞被招募到晶狀體上，它挑戰(zhàn)了數(shù)十年的科學(xué)教條。
不僅如此——研究人員發(fā)現(xiàn)，即使晶狀體發(fā)生損傷，免疫細胞也會出現(xiàn)在眼睛的其他部位，如角膜，角膜是形成眼睛前部并將光線聚焦到晶狀體上的一層。相反，去年 Menko 實驗室與喬治華盛頓大學(xué)的 Mary Ann Stepp 實驗室合作發(fā)現(xiàn)，當角膜受傷時，免疫細胞會移動到晶狀體表面。
現(xiàn)在在一項新研究中，研究人員表明免疫細胞對晶狀體有反應(yīng)，不僅是在眼睛受到急性損傷之后，而且對長期炎癥也有反應(yīng)。他們與國家眼科研究所的 Rachael Caspi 博士實驗室和 Stepp 實驗室合作，研究了葡萄膜炎小鼠模型，這是一種由感染或損傷引發(fā)的眼部炎癥，被認為是一種自身免疫性疾病，如糖尿病。如果不及時治療，葡萄膜炎會導(dǎo)致許多并發(fā)癥，包括視網(wǎng)膜疤痕、青光眼和晶狀體白內(nèi)障。然而，由于長期以來人們一直認為晶狀體具有免疫特權(quán)，免疫細胞在與葡萄膜炎相關(guān)的白內(nèi)障中的作用從未被探索過。
在他們發(fā)表在The FASEB Journal上的工作中，Menko 博士和她的實驗室使用高分辨率顯微鏡觀察整個眼睛和晶狀體表面。研究人員首先想知道的是，在這個葡萄膜炎實驗?zāi)Ｐ椭校庖呒毎欠衽c晶狀體相互作用?他們被眼前的景象震驚了。
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