人腦的前額葉皮層負責一系列復雜的功能，從決策到某些類型的記憶。當大腦的這一部分出現(xiàn)問題時，可能對認知和行為非常不利。事實上，前額葉皮層功能障礙與多種精神疾病有關，包括精神分裂癥和重度抑郁癥。
耶魯大學的研究人員及其在匈牙利的同事發(fā)現(xiàn)，下丘腦(控制饑餓和體溫等功能的大腦區(qū)域)中的細胞在塑造小鼠前額葉皮層的結構和功能方面發(fā)揮著重要作用，這一發(fā)現(xiàn)可能提供線索了解大腦的這一區(qū)域如何在疾病中發(fā)生改變，并開辟新的治療途徑。
他們于 7 月 29 日在《分子精神病學》雜志上報告了他們的發(fā)現(xiàn)。
在這項研究中，研究人員專注于位于大腦下丘腦區(qū)域的刺鼠相關肽 (AgRP) 神經元。這些神經元控制饑餓并調節(jié)攝食行為和非攝食行為，例如尋求獎勵和子代親子關系等。
當研究人員在小鼠中損傷 AgRP 神經元時，他們發(fā)現(xiàn)前額葉皮層中的神經元比健康動物中的要少。
耶魯大學比較醫(yī)學教授、該研究的資深作者 Tamas Horvath 說：“剩下的神經元比平時要小，并且對來自身體的信號和來自周圍細胞的信號的反應不同。”
AgRP 神經元與皮層沒有很強的直接連接。但它們確實投射到與前額葉皮層相連的其他大腦區(qū)域。Horvath 和他的同事發(fā)現(xiàn)，當 AgRP 神經元受損時，其中一個區(qū)域(稱為腹側被蓋區(qū)域的中腦區(qū)域)的神經元過度活躍。這些過度活躍的神經元隨后在前額葉皮層中釋放出比正常小鼠更多的多巴胺(一種神經遞質)，進而對小鼠行為產生負面影響。例如，他們發(fā)現(xiàn)老鼠四處走動更多，并且有異常的驚嚇反應。
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