植物生物學家發(fā)現(xiàn)，巴拿馬獨有的一種獨特的樹蕨能夠?qū)⑺廊サ娜~子再生為根狀結(jié)構(gòu)。這種蕨類植物被稱為Cyathea rojasiana，它通過改變水流方向來改變這些“僵尸葉子”，使它們能夠?qū)I養(yǎng)物質(zhì)吸收回主植物中。
伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校植物生物學教授詹姆斯·達林(James Dalling)說，這種奇怪的現(xiàn)象只有在葉子死亡并下垂到地面后才會發(fā)生。他和他的團隊在巴拿馬森林保護區(qū)研究另一種植物時發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象。達林注意到，葉子牢固地嵌入土壤中，并長出了網(wǎng)狀的細根。實驗室測試顯示，僵尸葉子正在從土壤中吸收氮。
達林說，即使在轉(zhuǎn)化為根之后，枯萎的葉子看起來也像腐爛的植物物質(zhì)，這可能就是為什么一代又一代的植物生物學家未能注意到它們正在執(zhí)行維持生命的任務(wù)。
“這是一次真正新穎的組織再利用。這與我們所知道的其他蕨類植物的行為不同，”他說。
桫欏的獨特性
他說，其他植物，包括一些蕨類植物，會發(fā)出接觸地面的葉子或芽，并發(fā)芽來維持新植物的生長。但從未報道過重新配置死亡組織來喂養(yǎng)原始植物。新發(fā)現(xiàn)詳細發(fā)表在《生態(tài)學》雜志上。
達林說， C. rojasiana屬于古老的樹蕨譜系，其歷史可以追溯到侏羅紀時期。僵尸葉子很可能是對營養(yǎng)貧乏的火山土壤的適應。
地質(zhì)和環(huán)境背景
“巴拿馬是南北美洲之間的一座陸橋，700 萬年前由一個群島合并而成，這些島嶼是過去火山活動的結(jié)果，”他說。 “在我們發(fā)現(xiàn)的一個地點，一層幾米深的火山灰看起來就像你在沙灘上挖的沙子。那里生長的植物與我們在森林保護區(qū)其他地方發(fā)現(xiàn)的植物不同。”
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