犬科Canidae是適應追逐獵物的食肉類，全部為陸棲類型，只有極少數種類偶爾會爬樹。犬科是食肉目中分布最廣泛的一科，除了少數島嶼外，幾乎遍及陸生食肉類的全部分布范圍，并且是唯一在白人之前到達澳洲的陸生食肉目成員。犬科成員之間的親緣關系和亞科的劃分有很多不同意見，這些意見甚至差異極大。簡單的從體型和習性來說，犬科可以分成體型較大，食肉性較強，可以捕食較大型獵物的犬類，以及體型較小，食性略雜，主要不是小型動物的狐類。犬科動物中體型最大的是狼Canis lupus，分布于歐亞大陸和北美洲，最北可進入北極圈，其中北極地區(qū)的一些狼身體為白色，又稱北極狼，但并非獨立的物種。狼不僅體型較大，而且還有成群捕捉獵物的習慣，因此可以捕捉原比自己達很多的獵物，成為北方地區(qū)最強大的捕獵者之一。與狼同屬的其它成員還有北美洲的郊狼、赤狼和非洲及亞洲南部、東南部的幾種豺（胡狼），它們體型比狼小，不及狼兇猛。家犬也與狼同屬，可能是狼的后代，也可能起源于豺，或者是混血，它們之間沒有明顯的生殖隔離。除了狼以外另外兩種集體捕獵的動物是非洲的非洲獵犬（非洲野犬）Lycaon pictus和亞洲的豺狗（豺、亞洲野犬）Cuon alpinus，它們體型雖然小于狼，但是兇猛程度可能更甚，其中非洲獵犬可能是犬科中唯一純粹肉食性的成員。類似狐的小型犬科動物的習性更加多樣化，典型的狐如廣布于歐亞大陸和北美洲的赤狐Vulpes vulpes主要以小型脊椎動物為主食，也吃無脊椎動物、漿果、鳥蛋等。非洲的大耳狐Otocyon megalotis則食物基本限于昆蟲，以白蟻為主。大耳狐和其它犬科動物成員的關系均比較疏遠。犬科唯一爬樹能力比較強的成員是北美洲的灰狐Urocyon cinereoargenteus，常會爬上樹木。東亞的貉Nyctereutes procyonoides也偶爾會爬上矮樹，貉在我國大部分地區(qū)都能見到，外形介于狐和浣熊之間，食性比較雜，也是犬科中吃植物性食物最多的成員之一。
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