味覺(jué)是我們攝入食物之前最先接觸到食物的感覺(jué)之一，但動(dòng)物是否可以品嘗堿性或堿性食物，以及它們是如何品嘗的，直到現(xiàn)在仍不清楚。由 Monell Chemical Senses Center 首席研究員 Yali Zhang 博士領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究小組最近解決了這個(gè)重要問(wèn)題，因?yàn)樗麄冊(cè)?2021 年對(duì) pH 值較低端的酸味進(jìn)行了類似的研究。他們的工作今天發(fā)表在《自然新陳代謝》雜志上，并在《自然》雜志上突出顯示，他們確定了一個(gè)以前未知的氯離子通道，他們將其命名為嗜堿菌 (Alka)，作為堿性 pH 值的味覺(jué)受體。
pH 值是衡量物質(zhì)酸性或堿性程度的尺度，它對(duì)生物體起著至關(guān)重要的作用，因?yàn)樵S多生物過(guò)程，例如分解食物和酶促反應(yīng)，都需要恰到好處的 pH 值。雖然我們熟悉酸味，它與酸有關(guān)并且讓我們能夠感覺(jué)到 pH 值的酸性端，但對(duì)于動(dòng)物如何感知 pH 范圍另一端的堿，我們知之甚少。檢測(cè)通常存在于食物來(lái)源中的酸和堿很重要，因?yàn)樗鼈兛梢燥@著影響動(dòng)物食用的營(yíng)養(yǎng)特性。
Zhang 的研究小組發(fā)現(xiàn)，Alka 在果蠅的味覺(jué)感受器神經(jīng)元 (GRNs) 中表達(dá)，這是哺乳動(dòng)物味覺(jué)感受器細(xì)胞的對(duì)應(yīng)物。在面對(duì)中性食物與堿性食物時(shí)，由于高 pH 值的毒性，野生型果蠅通常會(huì)選擇中性食物。相比之下，缺乏 Alka 的果蠅在面對(duì)堿性食物時(shí)失去了辨別堿性食物的能力。如果食物的 pH 值過(guò)高，它可能對(duì)人體有害并引起健康問(wèn)題，例如肌肉痙攣、惡心和麻木。同樣，果蠅吃了高pH值的食物后，它們的壽命也會(huì)縮短。
該團(tuán)隊(duì)的工作表明，Alka 對(duì)于果蠅遠(yuǎn)離有害堿性環(huán)境至關(guān)重要。
檢測(cè)食物的堿性 pH 值是一種有利的適應(yīng)，可以幫助動(dòng)物避免攝入有毒物質(zhì)。”
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