為什么瀕臨滅絕的西北大西洋露脊鯨的種群數(shù)量遠慢于通過商業(yè)捕鯨從瀕臨滅絕中恢復的南方露脊鯨？
NOAA漁業(yè)研究人員和他們的同事更加關注這個問題，并得出結(jié)論，保護人群中成年女性的生命是促進人口增長和恢復的最有效方法。這些死亡大多歸因于漁具纏繞和與船只碰撞。這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《皇家學會開放科學》上。
第一作者彼得考克龍說：“如果北大西洋露脊鯨的年增長率達到我們能夠達到的水平，種群數(shù)量將幾乎是現(xiàn)在的兩倍，它們目前的狀況也不會那么糟糕。該論文還領導了美國國家海洋與大氣管理局漁業(yè)東北漁業(yè)科學中心對大型鯨魚的研究工作。
北大西洋露脊鯨是三種露脊鯨之一。在這三種動物中，它生活在工業(yè)化程度最高的棲息地，并在海岸附近遷徙。
從1970年到2009年，北大西洋80%的露脊鯨死亡(87頭中的70頭)是人為造成的，主要是漁具纏繞和船舶碰撞。相比之下，觀察到的大多數(shù)南方露脊鯨死亡都是出生后第一年的幼鯨，很少有人直接歸因于人類活動。
產(chǎn)犢率是一種量度。
Cochrane說：“我們研究了4個露脊鯨種群，其中3個來自南美洲東部、非洲南部、澳大利亞西南部和北大西洋西部的南部種群，這些種群擁有可比的時間序列數(shù)據(jù)和每年出生的最小幼鯨數(shù)量?！?992年，對北大西洋露脊鯨產(chǎn)犢棲息地的密集航測開始，這標志著我們對比的開始。”
研究人員比較了1992年至2016年四個種群中每一個種群的小牛數(shù)量。根據(jù)該指數(shù)，北大西洋露脊鯨的年增長率(每年約2%)遠低于南露脊鯨(每年5.3%至7.2%)。
估計北大西洋露脊鯨的固有增長率
然后，研究人員研究了這種年增長率差異與持續(xù)人為傷害和死亡的關系程度，而不是每個人口的生態(tài)固有增長率。
他們使用了最近利用照片識別進行深度分析得到的最高年存活估計，并假設出生間隔為四年，構(gòu)建了北大西洋雌性鯨魚的種群預測模型。這導致估計的內(nèi)部增長率為4%，大約是觀察到的兩倍。
該模型還顯示，成年婦女的死亡約占估計的固有增長率和觀察到的增長率之間差異的三分之二。
其他因素
研究人員還研究了北大西洋和南方人口之間的其他因素和差異。83%的北大西洋露脊鯨一生中至少被漁具纏繞一次，59%的露脊鯨被纏繞兩次或更多。
糾纏相關阻力產(chǎn)生的能量需求會降低雌性成功繁殖的可能性。由于糾纏的實際成本需要恢復期，女性生育的年限也會增加，可能會持續(xù)數(shù)月到數(shù)年。相比之下，南露脊鯨幾乎沒有漁具糾纏。
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