佐治亞大學(xué)莫里斯動物基金會資助的研究人員報告說，南美洲的海豹幼崽感染了大量鉤蟲，在水中呆的時間更長，但這不一定是好事。
該團隊假設(shè)，感染率較高是由于氣候變化的連鎖反應(yīng)，導(dǎo)致幼犬的母親花更多的時間尋找食物，而不是為母親提供護理來阻止幼犬的寄生蟲。該團隊最近在《生態(tài)與進化》雜志上發(fā)表了他們的研究。
“這是一個令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，但它有助于我們理解這些寄生蟲和它們的宿主之間的直接和間接關(guān)系，”佐治亞大學(xué)獸醫(yī)研究員毛里西奧塞格勒博士說?！案匾氖?，這樣的研究回答了一個更大問題的一小部分：我們?nèi)祟惖幕顒訉游镉卸啻笥绊?？?
鉤蟲感染是南美海豹群體的重要健康風(fēng)險。由獨立的莫里斯動物基金會資助的一項研究顯示，每年有超過20%的海豹幼崽死于寄生蟲感染，該研究由seguer博士領(lǐng)導(dǎo)。
莫里斯基金會首席科學(xué)官珍妮特帕特森-凱恩博士說：“了解動物行為和疾病之間的復(fù)雜關(guān)系非常重要，這可以揭示氣候變化對海洋健康的影響?！薄斑@項研究表明，寄生蟲載量更高、在水中時間更長的嬰兒是產(chǎn)婦護理減少的兩個結(jié)果，但還有更多故事，我們致力于找出這是什么。”
Sequel博士的團隊研究了智利西南部瓜佛島海豹棲息地的幼崽。所有幼崽都表現(xiàn)出一些鉤蟲感染。在四個月內(nèi)，研究人員捕獲了1-2天大的幼崽，并標(biāo)記它們進行跟蹤。研究小組觀察了每只小狗至少八周的行為，并記錄了小狗從事水上活動的時間和方式。
研究人員還定期收集血液和糞便樣本，以測量每只動物的鉤蟲感染水平。他們發(fā)現(xiàn)，寄生負擔(dān)較高的幼崽比寄生負擔(dān)較低的幼崽在水中更活躍。玩耍和游泳，而不是休息或逃避。
進一步分析表明，感染率較高的動物與母親相處的時間較少。研究小組認為這可能是因為海洋溫度的升高使得魚類更加稀少。年輕、沒有經(jīng)驗的女性必須花更多的時間尋找食物，花更少的時間陪伴后代。另一方面，這些幼崽不能從它們的母親那里進食，也不能在水中度過更多的時間。而且免疫系統(tǒng)很弱，弱到足以消滅寄生蟲。
目前還不清楚海狗種群的長期生存和成功繁殖的意義是什么，因為海水溫度升高，寄生蟲載量增加，母親離開幼仔的時間更多，因為尋找食物變得更具挑戰(zhàn)性。由莫里斯動物基金會資助的Seguel博士的工作對于更好地了解這些人及其持續(xù)的健康狀況非常重要。
在未來的研究中，Seguel博士和他的團隊希望更多地了解海豹幼崽的游泳行為，并希望在水中的時間越來越少會對幼崽的健康產(chǎn)生積極或消極的影響。
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