除了傳統(tǒng)的潛水者可以去的地方之外，海洋區(qū)域在很大程度上仍未被探索。在深水中——大約在水面下100到至少500英尺——幾乎沒有光的突破。
研究人員必須依靠潛水船或先進的潛水設備來研究這些深度，即中間區(qū)域的海洋生物。這些深海區(qū)域橫跨世界海洋，是大量珊瑚礁群落的家園，盡管人們對它們知之甚少，因為很難到達那里。
來自華盛頓大學、查爾斯頓學院、加州大學伯克利分校、夏威夷大學和其他機構的合作研究小組通過一系列潛水探索了夏威夷群島Meso地區(qū)已知的最大珊瑚礁。在那里，他們記錄了珊瑚礁沿線的生物，并發(fā)現(xiàn)數(shù)量驚人的珊瑚生活在光照水平比地面可用光照水平低1%的地區(qū)。
他們的研究成果發(fā)表在4月8日的《湖沼學與海洋學》雜志上。
“因為中間細胞生活在可能的范圍內(nèi)，了解它們的生理學將為我們提供珊瑚適應弱光環(huán)境的非凡策略的線索，”第一作者杰奎琳帕迪拉-加米尼奧說，她是華盛頓大學的助理教授。漁業(yè)科學學院。
帕迪拉-加米尼奧解釋說，了解這些深海珊瑚礁的功能非常重要，因為它們似乎是生物多樣性的熱點，也是僅在這些地方發(fā)現(xiàn)的許多物種的家園。此外，在過去的30年里，海洋中近一半的珊瑚已經(jīng)死亡，主要是因為溫暖的水溫會給身體帶來壓力，導致它們漂白并最終死亡。這在淺水珊瑚礁中有記錄，在那里進行了更多的研究。科學家說，更多關于中部地區(qū)較深珊瑚礁的信息對于保護這一棲息地至關重要。
查爾斯頓學院的合著者希瑟斯伯丁說：“夏威夷中型珊瑚礁的大小和豐富程度令人驚嘆。“雖然不容易看到中間環(huán)境，但它們?nèi)钥赡苁艿剿麻_發(fā)的影響，如布線和錨定，需要為后代保護。在理解是什么造就了這些令人驚嘆的珊瑚礁方面，我們處于冰山一角。”
從2000年到2011年，帕迪拉-加米尼奧在毛伊島海岸進行了八次潛水中的兩次。每次潛水都是一次痛苦的冒險：研究人員在潛水器狹窄的空間里呆了長達8個小時。一旦潛水器到達水面，大型船只的尾部就會斷開。
一旦進入中間區(qū)域，他們將使用機械臂收集標本，并拍攝人類很少看到的視頻片段和生活照片。
“這是一個不可思議的地方，”帕迪拉-加米尼奧說?！傲钊梭@訝的是，從理論上講，這些珊瑚不應該存在，因為光線太少?，F(xiàn)在我們終于明白了它們的功能是如何在那里生存的。”
通過收集珊瑚樣本并分析它們的生理學，研究人員發(fā)現(xiàn)，中間區(qū)域的不同珊瑚使用不同的策略來處理少量的光。例如，帕迪拉-加米尼奧解釋說，一些種類的珊瑚會改變深層色素的數(shù)量，而其他種類的會改變共生體的類型和大小，共生體是生活在珊瑚組織中的微小藻類。這些變化使珊瑚能夠獲得并最大化可用于光合作用和能量獲取的光。
此外，較深的珊瑚可能正在吃其他生物，如浮游動物，以增加它們的能量攝入，并生活在非常低的光照水平下。帕迪拉-加米尼奧說，他們可能會通過過濾喂食來做到這一點，但需要更多的研究來確定。
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