丹佛/2019年8月12日——由悉尼大學莫里斯動物基金會資助的研究人員發(fā)現，野生雌性塔斯馬尼亞惡魔的交配習慣可能會挑戰(zhàn)物種保護，以保持物種恢復計劃中的遺傳多樣性。
研究小組發(fā)現，塔斯馬尼亞魔鬼女性可以有多個妻子或多個交配伙伴，她們的男性伴侶可能比預期的要年輕。該團隊在林奈學會的生物學雜志上發(fā)表了他們的發(fā)現。
惡魔面部腫瘤疾病1(DFT1)和最近發(fā)現的惡魔面部腫瘤2(DFT2)摧毀了野生塔斯馬尼亞惡魔種群。拯救塔斯馬尼亞魔鬼計劃是塔斯馬尼亞和澳大利亞政府的一項倡議，旨在保持長期和生態(tài)功能正常的野生塔斯馬尼亞魔鬼種群，免費動物保險種群為DFT1和DFT2。
悉尼大學生物學家、這篇論文的第一作者Tracey Russell博士說：“好消息是，這些惡魔可能正在改變它們的生活史，以適應其中疾病的生活?！薄岸喾N親子關系都是有益的，包括增加后代的遺傳多樣性，但在圈養(yǎng)條件下可能會出現問題，因為女性可以接觸一個以上的男性，這使得后代的親子關系不明確，需要確定。”
許多有袋類物種已經記錄了多個巢穴，但在塔斯馬尼亞惡魔中還沒有報道過。拉塞爾博士的團隊研究了塔斯馬尼亞東南部弗賴斯節(jié)半島上的一群惡魔。研究人員從每個人的樣本中提取了脫氧核糖核酸，并將幼崽的樣本與潛在父親的樣本進行比較，以識別公豬。
研究人員發(fā)現，在測試的九個巢中，有四個顯示出多個后代的生長。更有趣的是，有些公牛是一歲大的鴿子。魔鬼被認為在2歲時性成熟。盡管在疾病猖獗的地區(qū)，已經觀察到雌性鴿子像一歲大的鴿子一樣繁殖，但這是雄性這樣做的第一個記錄。
由于這是一個新發(fā)現的現象，目前尚不清楚多重親子關系是否會增加后代在野外的存活率。然而，在許多物種中，一妻多夫制提供了潛在的好處，例如降低了殺害后代男孩的風險，并增加了后代的遺傳多樣性。
DFTD1和DFT2是傳染性癌癥的高度獨特的形式，通過叮咬從一個魔鬼傳染給另一個魔鬼，這是進食和交配期間的常見行為。大多數被感染的塔斯馬尼亞惡魔會在可見腫瘤的三到六個月內死亡。原發(fā)性腫瘤通常發(fā)生在面部或口腔，并迅速生長成轉移到內部器官的大腫瘤。
當這些癌癥蹂躪一群人時，通常年紀較大的惡魔會死于這種疾病，因為他們往往是那些互相侵犯的人。隨著年長鬼魂的死亡，年輕鬼魂與雌性繁殖，而不是與體型較大的雄性競爭。
莫里斯基金會首席科學官珍妮特帕特森-凱恩博士說：“除了試圖找到治愈這兩種疾病的方法之外，這項新發(fā)現的潛在適應性是一項重要發(fā)現，因為我們尋求拯救塔斯馬尼亞惡魔免于滅絕?！薄澳Ч碚谂c惡性面部腫瘤進行軍備競賽，我們將繼續(xù)盡最大努力增加他們成功的機會?！?
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