你不必走很遠(yuǎn)就能找到蜱蟲(chóng)。只是走出去尋找一些草?？纯撮W亮的綠色刀片的頂部——通常是腳踝高。一個(gè)滴答聲可能在那里，等待。
如果呼吸的東西碰到草，蜱蟲(chóng)會(huì)吸收類(lèi)似于針的東西——稱(chēng)為下口，有幾十個(gè)魚(yú)鉤倒鉤——并將其插入皮膚。如果不注意，萊姆病可能會(huì)在進(jìn)食約 24 小時(shí)后傳染給宿主。
弗吉尼亞理工大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致萊姆病的細(xì)菌在其保護(hù)性分子袋中進(jìn)行了非常不尋常的修飾——肽聚糖，這對(duì)所有細(xì)菌都是常見(jiàn)的。
這種細(xì)菌的變化是史無(wú)前例的——這是一種不尋常的糖修飾，在任何生物體中都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。細(xì)菌獲得這種糖修飾的一種方式是通過(guò)吸收蜱特有的碳水化合物從蜱中獲取。這種改變是蜱特有的，可以讓細(xì)菌更好地移動(dòng)并更容易引起疾病。
“我們相信這種變化對(duì)于細(xì)菌如何引起疾病至關(guān)重要，并且我們可以將其用于治療和診斷目的，”農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院生物化學(xué)助理教授、該學(xué)院的附屬教員Brandon Jutras 說(shuō)。在Fralin生命科學(xué)研究所和中心的新興，人畜共患，和節(jié)肢動(dòng)物傳播病原體。
該研究結(jié)果最近發(fā)表在 Nature Portfolio 旗下的 Nature Microbiology 上，該研究是四年來(lái)對(duì)蜱蟲(chóng)和萊姆病進(jìn)行研究的結(jié)果，Jutras 對(duì)此廣受贊譽(yù)。
“參與這項(xiàng)研究是我在弗吉尼亞理工大學(xué)學(xué)術(shù)生涯中最吸引人和最有價(jià)值的經(jīng)歷，”主要作者 Tanner DeHart '20 和 '21 說(shuō)，他在弗吉尼亞理工大學(xué)獲得生物化學(xué)本科和碩士學(xué)位，現(xiàn)在是博士學(xué)位.哈佛大學(xué)學(xué)生。“這個(gè)機(jī)會(huì)讓我磨練了我的科學(xué)技能，發(fā)展成為一個(gè)更加獨(dú)立的研究人員，并獲得了許多實(shí)驗(yàn)技術(shù)和設(shè)計(jì)的第一手經(jīng)驗(yàn)。”
在過(guò)去的二十年里，美國(guó)的萊姆病報(bào)告病例數(shù)和地理分布都急劇增加。在弗吉尼亞州，這種疾病是通過(guò)黑腿蜱叮咬傳播的，這些蜱感染了引起萊姆病的細(xì)菌伯氏疏螺旋體。
2019 年，Jutras 發(fā)現(xiàn)伯氏疏螺旋體一旦侵入人體就會(huì)釋放肽聚糖。盡管所有細(xì)菌都含有肽聚糖，但許多細(xì)菌不會(huì)釋放這種物質(zhì)。
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