你不必走很遠(yuǎn)就能找到蜱蟲。只是走出去尋找一些草。看看閃亮的綠色刀片的頂部——通常是腳踝高。一個滴答聲可能在那里，等待。
如果呼吸的東西碰到草，蜱蟲會吸收類似于針的東西——稱為下口，有幾十個魚鉤倒鉤——并將其插入皮膚。如果不注意，萊姆病可能會在進(jìn)食約 24 小時后傳染給宿主。
弗吉尼亞理工大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致萊姆病的細(xì)菌在其保護性分子袋中進(jìn)行了非常不尋常的修飾——肽聚糖，這對所有細(xì)菌都是常見的。
這種細(xì)菌的變化是史無前例的——這是一種不尋常的糖修飾，在任何生物體中都沒有發(fā)生過。細(xì)菌獲得這種糖修飾的一種方式是通過吸收蜱特有的碳水化合物從蜱中獲取。這種改變是蜱特有的，可以讓細(xì)菌更好地移動并更容易引起疾病。
“我們相信這種變化對于細(xì)菌如何引起疾病至關(guān)重要，并且我們可以將其用于治療和診斷目的，”農(nóng)業(yè)與生命科學(xué)學(xué)院生物化學(xué)助理教授、該學(xué)院的附屬教員Brandon Jutras 說。在Fralin生命科學(xué)研究所和中心的新興，人畜共患，和節(jié)肢動物傳播病原體。
該研究結(jié)果最近發(fā)表在 Nature Portfolio 旗下的 Nature Microbiology 上，該研究是四年來對蜱蟲和萊姆病進(jìn)行研究的結(jié)果，Jutras 對此廣受贊譽。
“參與這項研究是我在弗吉尼亞理工大學(xué)學(xué)術(shù)生涯中最吸引人和最有價值的經(jīng)歷，”主要作者 Tanner DeHart '20 和 '21 說，他在弗吉尼亞理工大學(xué)獲得生物化學(xué)本科和碩士學(xué)位，現(xiàn)在是博士學(xué)位.哈佛大學(xué)學(xué)生。“這個機會讓我磨練了我的科學(xué)技能，發(fā)展成為一個更加獨立的研究人員，并獲得了許多實驗技術(shù)和設(shè)計的第一手經(jīng)驗。”
在過去的二十年里，美國的萊姆病報告病例數(shù)和地理分布都急劇增加。在弗吉尼亞州，這種疾病是通過黑腿蜱叮咬傳播的，這些蜱感染了引起萊姆病的細(xì)菌伯氏疏螺旋體。
2019 年，Jutras 發(fā)現(xiàn)伯氏疏螺旋體一旦侵入人體就會釋放肽聚糖。盡管所有細(xì)菌都含有肽聚糖，但許多細(xì)菌不會釋放這種物質(zhì)。
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