科學(xué)證據(jù)表明，當(dāng)單個細胞或一簇細胞從原始腫瘤中分離出來，通過血液到達另一個位置，然后在該位置生長成新的腫瘤時，癌癥可以轉(zhuǎn)移到其他器官。集群似乎比單細胞具有更高的轉(zhuǎn)移潛力，《自然癌癥》年發(fā)表的一份報告顯示了對哪些因素有助于集群的選擇性優(yōu)勢的新見解。
研究人員發(fā)現(xiàn)，腫瘤細胞簇比單一腫瘤細胞對自然殺傷(NK)細胞(專門監(jiān)控和破壞腫瘤細胞的免疫細胞)具有更高的抵抗力。它對自然殺傷細胞介導(dǎo)的破壞更具抵抗力，這導(dǎo)致了高比例的集群轉(zhuǎn)移。結(jié)果表明，增強自然殺傷細胞消除循環(huán)癌細胞簇的能力可能為癌癥治療提供一種補充方法。
貝勒綜合分子與生物醫(yī)學(xué)科學(xué)研究生Los Ching Flora說：“我們正在用不同的動物模型研究為什么腫瘤簇似乎比單細胞更好地形成肺轉(zhuǎn)移，但我們意外地發(fā)現(xiàn)，簇的轉(zhuǎn)移能力似乎與有能力的NK細胞的存在有關(guān)。她是分子和細胞生物學(xué)教授，張翔博士，貝勒萊斯特和蘇史密斯乳腺中心實驗室成員。
研究人員已經(jīng)確定，活化的自然殺傷細胞可以消除單細胞和集群轉(zhuǎn)移，但它們在消除前者方面更有效。這些簇具有選擇性優(yōu)勢，因此它們對轉(zhuǎn)移的貢獻高于單個癌細胞。
盧說：“我們還研究了這些簇對NK細胞殺傷的抵抗力，發(fā)現(xiàn)癌簇似乎降低了NK細胞的殺傷活性?！薄按仫@示細胞表面有更多抑制NK細胞活性的分子，但增加其活性的分子較少。因此，當(dāng)自然殺傷細胞與集群結(jié)合摧毀它們時，這種結(jié)合效應(yīng)會降低殺傷活性。”
這種現(xiàn)象可能代表了一種額外的生存優(yōu)勢，與癌癥簇的其他先前已知特征互補，例如對化療的耐藥性。
“我們的研究強調(diào)了NK細胞在免疫治療中的重要性?；罨腘K細胞可以快速有效地殺死腫瘤細胞。它們的殺傷機制與T細胞相似，但對腫瘤細胞的識別不同。我們認為增強nk介導(dǎo)的殺傷能力可能是在免疫治療中提供輔助方法的原因，”貝勒大學(xué)丹鄧肯綜合癌癥中心成員、麥克奈爾學(xué)者張說。
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