馬里蘭大學(UMD)的研究人員發(fā)現(xiàn)，在超過99%的模擬村莊環(huán)境中，某種天然存在的真菌可以殺死蚊子。
這項研究發(fā)表在《科學》雜志上，一個研究小組描述了他們在抗瘧疾轉(zhuǎn)基因方法上的實驗。根據(jù)定義，轉(zhuǎn)基因是指將遺傳物質(zhì)移植到其他生物體內(nèi)。在這種情況下，研究小組設(shè)計了一種天然真菌，可以將毒素傳播給蚊子。這種真菌，平沙金線蕨，幾百年來一直被用作西非的一種自然害蟲控制形式，特別是在布基那法索，UMD的研究人員在那里進行了實地測試。
真菌有答案。
科學家用平山支原體對其進行改造，產(chǎn)生一種毒素，這種毒素來源于澳大利亞新南威爾士州藍山的漏斗網(wǎng)蜘蛛的毒液。為了改造人型支原體來生產(chǎn)和輸送這種毒素，UMD的研究人員使用了一種可以將有機藍圖轉(zhuǎn)移給真菌的細菌，從而使它們具有制造毒素的能力，并且還提供了一個控制開關(guān)，可以告訴真菌什么時候制造毒素。
控制開關(guān)是分枝桿菌平板DNA編碼的拷貝。它可以通過告訴真菌何時在蚊子周圍建造防御殼來保護自己免受蚊子免疫系統(tǒng)的影響。這樣可以保證真菌只在蚊子血中產(chǎn)生毒素。
此外，研究人員甚至可以確保平殺支原體只能在蚊子體內(nèi)產(chǎn)生毒素。他們在馬里蘭州和布基納法索測試了他們改良的真菌，發(fā)現(xiàn)這些真菌對蜜蜂等其他物種無害。
研究人員與布基納法索的科學界和政府官員密切合作，在受控環(huán)境中測試其轉(zhuǎn)基因平頂支原體的功效。在布基納法索西南部的一個村莊，Soumousso村是瘧疾流行的地方。他們建造了一個6550平方英尺的屏蔽結(jié)構(gòu)，叫做蚊帳。在蚊子圈里，有幾個經(jīng)過篩選的隔間，包括實驗植物、蚊子繁殖池、小屋，甚至蚊子的食物來源。(相關(guān)：感染瘧疾的孩子會散發(fā)出一種獨特的氣味，這讓他們對蚊子更有吸引力。)
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