地中海飲食富含橄欖油、水果、蔬菜、豆類、堅果和種子，這是降低心臟病、二型糖尿病病和其他不良健康后果風險的推薦方法。然而，地中海飲食降低二型糖尿病風險的確切方式和原因仍不清楚。在布里格姆婦女醫(yī)院的研究人員進行的一項研究中，研究人員檢查了婦女健康研究中超過25000名參與者的結果，這是一項跟蹤女性健康專業(yè)人員超過20年的縱向隊列研究。在《美國醫(yī)學協(xié)會網(wǎng)絡開放》發(fā)表的一篇論文中，研究人員報告說，堅持使用地中海式飲食的女性的二型糖尿病患病率比不節(jié)食的女性低30%。研究小組檢查了幾種生物標志物，為這些結果尋找生物學解釋，并發(fā)現(xiàn)了關鍵機制，包括胰島素抵抗、體重指數(shù)、脂蛋白代謝和炎癥。
布里格姆預防醫(yī)學系通訊作者、醫(yī)學博士薩米亞莫拉說：“我們的發(fā)現(xiàn)支持了這樣一種觀點，即人們可以通過改善飲食來提高未來患二型糖尿病病的風險，尤其是如果他們超重或肥胖的話。心血管醫(yī)學，哈佛醫(yī)學院副教授?！蔽覀兛吹降脑S多好處可以用幾種方式來解釋。需要注意的是，其中很多變化不會馬上發(fā)生——雖然新陳代謝可能會在短時間內發(fā)生變化，但我們的研究表明，幾十年內會有長期的變化。"
婦女健康研究(WHS)從1992年至1995年招募了女性保健專業(yè)人員，并收集了截至2017年12月的數(shù)據(jù)。這項研究旨在評估維生素E和低劑量阿司匹林對心臟病和癌癥風險的影響。此外，在研究開始時，參與者被要求填寫關于飲食攝入的食物頻率問卷(FFQ)，并回答關于生活方式、病史、人口統(tǒng)計等其他問題。在試驗開始時，28000多名婦女提供了血樣。
莫拉和他的同事利用來自FFQ和血液樣本的數(shù)據(jù)來研究地中海飲食、二型糖尿病和可能解釋這種聯(lián)系的生物標志物之間的關系。為此，他們給每個參與者分配了一個0到9的MED飲食攝入分數(shù)，并分配了較高的水果、蔬菜、全谷物、豆類、堅果和魚類攝入量，適度攝入酒精和較低的紅肉或加工肉類攝入量。該團隊測量了一系列生物標志物，包括傳統(tǒng)的生物標志物，如膽固醇和更特殊的生物標志物，這些生物標志物只能通過核磁共振來檢測。包括脂蛋白(包裝和運輸脂肪和蛋白質的分子)和胰島素抵抗的測量指標。在這種情況下，肌肉、肝臟和脂肪細胞對正常量的胰島素沒有反應。胰島素抵抗通常是糖尿病的前兆。
在WHS的25，000多名參與者中，有2，307人來自二型糖尿病。在研究開始時，較高MED攝入量(得分大于或等于6)的參與者比較低MED攝入量(得分小于或等于3)的參與者患糖尿病的幾率低30%。只有身體質量指數(shù)大于25(超重或肥胖范圍)的參與者看到了這種效果，但是身體質量指數(shù)小于25(正?；蝮w重不足)的參與者沒有看到這種效果。
胰島素抵抗的生物標志物似乎是降低風險的最大原因，其次是身體質量指數(shù)、高密度脂蛋白測量和炎癥生物標志物。
第一作者，分子流行病學專家沙夫卡特艾哈邁德博士說：“大多數(shù)與地中海飲食和二型糖尿病相關的風險降低是由與胰島素抵抗、肥胖、脂蛋白代謝和炎癥相關的生物標志物來解釋的”。瑞典烏普薩拉大學的單位在布里格姆工作時協(xié)助了這項研究。"這種理解可能會對糖尿病的一級預防產生重要的下游影響."
這項研究的一個優(yōu)點是研究時間長——與以前許多只關注飲食短期影響的研究不同，WHS對參與者進行了25年的跟蹤，以了解誰患有二型糖尿病。然而，作者指出了一些局限性，包括研究的參與者主要是，受過良好教育，而且都是女性衛(wèi)生專業(yè)人員。此外，飲食攝入是自我報告的，并且僅在研究開始時進行檢查。生物標記物也僅在參與者進入研究時進行測量。
莫拉強調，生物學見解可以解釋地中海飲食如何有助于預防糖尿病，這有助于預防醫(yī)學和醫(yī)生對患者飲食變化的看法。
她說：“隨著時間的推移，即使是微小的變化也會累積起來。”“而且可能有很多生物途徑可以帶來好處。病人能為他們未來的健康做的最好的事情之一是改善他們的飲食。現(xiàn)在我們開始明白為什么了。”
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