一項新的研究報告稱，科學家們利用來自青蛙胚胎的皮膚細胞團，培育出不同于地球上任何其他生物的生物。這些微小的“活機器”可以游泳、清掃碎片并在傷口后自愈。
加州大學洛杉磯分校的集體智慧研究員雅各布福斯特沒有參與這項研究，他說，科學家們經常努力了解世界的存在。但這項于3月31日發(fā)表在《科學機器人》雜志上的新研究是“科學史上解放時刻”的一部分，福斯特說。“重新定位到什么是可能的。”
在某種程度上，這些機器人是自制的?？茖W家們從青蛙胚胎中取出了一小塊皮膚干細胞，以了解這些細胞自身會做什么。與生長中的青蛙胚胎中它們通常的位置分開，這些細胞將自己組織成球并生長。大約三天后，被稱為xenobot的集群開始游泳。
通常，青蛙皮膚上稱為纖毛的毛狀結構可以排斥病原體并在周圍散布粘液。但在異種機器人身上，纖毛讓它們可以四處行駛。該研究的合著者、馬薩諸塞州梅德福塔夫茨大學的生物學家邁克爾萊文說，這一令人驚訝的發(fā)展“是生命重復利用手頭資源的一個很好的例子”。
這個過程發(fā)生得很快。“這不是某種在數(shù)十萬年的進化中找到新用途的效果，”萊文說。“這在兩三天內就會發(fā)生在你眼前。”
Xenobot沒有神經細胞，也沒有大腦。然而，異種機器人——每個大約半毫米寬——可以游過非常細的管子并穿越彎曲的迷宮。當被放入一個散落著小氧化鐵顆粒的競技場時，異種機器人可以將碎片掃成一堆。Xenobots甚至可以自愈;被切割后，機器人將自己拉回到球形。
科學家們仍在研究異種機器人生命的基礎知識。這些生物可以在沒有食物的情況下存活大約10天。當喂食糖時，xenobot可以活得更久(盡管它們不會持續(xù)生長)。“我們已經在實驗室里培養(yǎng)了四個多月，”同樣在塔夫茨大學的研究合著者道格布萊克斯頓說。“如果你種植它們，它們會做出非常有趣的事情，”包括形成奇怪的氣球狀形狀。
目前尚不清楚這些異種機器人可能從事何種工作(如果有的話)。研究人員說，清理水道、動脈或其他小空間會浮現(xiàn)在腦海中。萊文說，更廣泛地說，這些生物體可能對身體的構造有所了解。
澳大利亞墨爾本大學的數(shù)字倫理研究員KobiLeins警告說，隨著新生物的出現(xiàn)，倫理問題也隨之而來。“科學家們喜歡制造東西，但不一定會考慮會產生什么影響，”她說。她說，需要更多關于意外后果的對話。
萊文同意。他說，小型異種機器人本身就很吸引人，但它們提出了更大的問題和更大的可能性。“它正在尋找一個充滿奇怪新事物的星系。”
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