當(dāng)您離開工作的停車場時已是下午 5 點，但您發(fā)現(xiàn)自己不知道該走哪條路回家。你知道你在哪里，你的房子在哪條街上——只是你不記得怎么去那里。
這就是大腦中稱為脾后皮質(zhì)的部分受損的患者所發(fā)生的情況，脾后皮質(zhì)是涉及器官內(nèi)部羅盤的關(guān)鍵區(qū)域。盡管它對導(dǎo)航很重要，但神經(jīng)元但它用來幫助人們從辦公室回家
通過記錄來自小鼠大腦中單個神經(jīng)元的信號信號，密歇根大學(xué)的研究人員在壓后皮質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了一個獨特的興奮性神經(jīng)元。該神經(jīng)元的特性非常適合長時間編碼與方向相關(guān)的信息，例如指南針。
“大腦皮層中的常規(guī)神經(jīng)元只在你移動頭部時擅長編碼方向信息，但當(dāng)你的頭部靜止時會發(fā)生什么?你仍然需要知道你面對的方向，以便你可以使用這些信息來規(guī)劃你的路線”，心理學(xué)、神經(jīng)科學(xué)和生物醫(yī)學(xué)工程助理教授、發(fā)表在《細胞報告》雜志上的這項研究的主要作者奧馬爾·艾哈邁德說。
“理想情況下，你需要另一種神經(jīng)元——一種即使你的頭不動也能在很長一段時間內(nèi)連續(xù)編碼你的方向的神經(jīng)元。”
典型的興奮性神經(jīng)元相當(dāng)快地減慢了它們的放電速度。相比之下，新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元可以在很長一段時間內(nèi)繼續(xù)以高速率發(fā)射它們的信號——它們是持久且快速的。
第二個區(qū)別在于它們對輸入做出反應(yīng)的能力——這些獨特的神經(jīng)元，稱為低流變基神經(jīng)元——是過度興奮的，這意味著它們幾乎不需要輸入就能被激活。
“正如我的同學(xué)所建議的，這個小而頑強的小神經(jīng)元的一個更簡單的名字是‘The Little Neuron That Could’，”識別這些獨特神經(jīng)元的研究生 Ellen Brennan 說。“這是一個完美的名字，因為它突出了使它們最適合編碼持續(xù)方向的持久性。相比之下，這里其他典型的興奮性神經(jīng)元緩慢而頑固。”
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