大多數(shù)致病細菌都以其速度而聞名：短短幾分鐘內(nèi)，它們的數(shù)量就可以增加一倍，很快就會讓人生病。但與這種快速生長同樣危險的是細菌的靜止狀態(tài)，這有助于病原體逃避抗生素，并導(dǎo)致肺部和血液、傷口內(nèi)和醫(yī)療設(shè)備表面的嚴重慢性感染。
現(xiàn)在，斯克里普斯研究中心的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，細菌需要多長的多磷酸鹽 (polyP) 分子鏈才能減緩細胞內(nèi)的運動并讓它們進入靜止狀態(tài)。該研究結(jié)果發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》上，最終可能會帶來治療傳統(tǒng)抗生素無效的慢性感染的新方法。
斯克里普斯研究中心綜合結(jié)構(gòu)和計算生物學(xué)系助理教授、這篇新論文的資深作者麗莎·拉基(Lisa Racki)說： “目前的許多抗生素都可以阻止細菌生長，但細菌在很長一段時間內(nèi)都沒有生長。” “我們確實需要新的、創(chuàng)造性的策略來針對細菌的緩慢生長和非生長階段。”
研究人員早就知道，細菌在停止生長、進入休眠和節(jié)能狀態(tài)時可以存活特別長的時間。他們還知道，當細菌進入這種靜止狀態(tài)時，它們會利用寶貴的能量來產(chǎn)生多聚蛋白鏈，從而在細胞內(nèi)形成大的團塊。但科學(xué)家們歷來都不確定 PolyP 的用途。
為了研究息肉，拉基和她的合作者轉(zhuǎn)向了銅綠假單胞菌，這種細菌可以在住院或免疫系統(tǒng)減弱的人中引起肺炎和血液感染。銅綠假單胞菌如此難以治療的原因之一是它會形成生物膜——緊密相連、粘稠的細菌群落，其中許多處于休眠狀態(tài)，可以逃避典型的抗生素。
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