生物體組織中的大多數(shù)細(xì)胞通過體細(xì)胞分裂(有絲分裂)增殖。這是一個(gè)連續(xù)的循環(huán)，單個(gè)細(xì)胞通過該循環(huán)將其遺傳信息(染色體)加倍并平均分裂以創(chuàng)建原始細(xì)胞的兩個(gè)副本。相反，生殖細(xì)胞(卵子和精子)是通過一種稱為減數(shù)分裂的特殊類型的細(xì)胞分裂產(chǎn)生的，這種分裂發(fā)生在性腺中。這個(gè)過程像正常的有絲分裂一樣開始，但一段時(shí)間后會轉(zhuǎn)變?yōu)楫a(chǎn)生四個(gè)遺傳上不同的生殖細(xì)胞，它們具有原始細(xì)胞一半的遺傳物質(zhì)。導(dǎo)致這種轉(zhuǎn)變的機(jī)制一直是一個(gè)長期存在的研究問題，控制它是生殖醫(yī)學(xué)中一個(gè)重要但具有挑戰(zhàn)性的問題。
最近，日本熊本大學(xué)的一組研究人員著手評估參與減數(shù)分裂的蛋白質(zhì)，以闡明其發(fā)展過程。使用質(zhì)譜法，該小組能夠識別出一種基因，該基因充當(dāng)開關(guān)上的減數(shù)分裂，將其標(biāo)記為“減數(shù)分裂蛋白”(減數(shù)分裂啟動子)。減數(shù)分裂蛋白基因具有極其罕見的特性，它只在特定時(shí)間被激活——就在性腺減數(shù)分裂開始之前。在動物實(shí)驗(yàn)中，研究人員發(fā)現(xiàn)，如果人為抑制 Meiosin 基因，雄性和雌性小鼠都會變得不育。對小鼠雄性和雌性性腺的進(jìn)一步分析表明，該基因在減數(shù)分裂激活中起著重要作用。Meiosin 基因充當(dāng)控制塔，同時(shí)打開數(shù)百個(gè)生殖細(xì)胞形成基因，似乎與不育有關(guān)。該小組預(yù)計(jì)這一發(fā)現(xiàn)將是生殖醫(yī)學(xué)向前邁出的步。
有許多人類不孕癥的原因不明;這一發(fā)現(xiàn)可能揭示了一種新的病理學(xué)。盡管這些實(shí)驗(yàn)是在動物模型上進(jìn)行的，但 Meiosin 基因存在于人類中。老年婦女卵子減數(shù)分裂異常會導(dǎo)致染色體異常，導(dǎo)致流產(chǎn)或唐氏綜合癥。在懷孕年齡增加的社會中，根據(jù)這項(xiàng)研究開發(fā)的療法可以確保減數(shù)分裂質(zhì)量并減少這些并發(fā)癥的發(fā)生。
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