來(lái)自葡萄牙，以色列，波蘭和西班牙的一組研究人員發(fā)現(xiàn)了促使寄生蟲(chóng)布魯氏錐蟲(chóng)從正常的長(zhǎng)而細(xì)長(zhǎng)的形狀轉(zhuǎn)變?yōu)槎潭孔镜幕?。在他們發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上的論文中，該小組描述了他們?nèi)绾伟l(fā)現(xiàn)該基因，并希望這樣做能夠治愈非洲昏睡病。
非洲昏睡病是由采采蠅叮咬傳播的布魯氏錐蟲(chóng)引起的。受折磨的人最初沒(méi)有表現(xiàn)出任何癥狀，給寄生蟲(chóng)時(shí)間繁殖。最終，它進(jìn)入大腦，導(dǎo)致人格和行為改變以及睡眠障礙。如果不及時(shí)治療，這是致命的。先前的研究表明，一旦寄生蟲(chóng)在體內(nèi)達(dá)到一定的飽和點(diǎn)，單個(gè)運(yùn)動(dòng)變形蟲(chóng)開(kāi)始從長(zhǎng)而細(xì)長(zhǎng)的外觀轉(zhuǎn)變?yōu)楦?，更殘淡的形式。研究人員一直在研究這種轉(zhuǎn)化，希望確定一種方法讓寄生蟲(chóng)更早地轉(zhuǎn)化，因?yàn)樵谄錁?shù)樁形式下，它無(wú)法繁殖。在這項(xiàng)新的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了負(fù)責(zé)啟動(dòng)這種轉(zhuǎn)變的基因。
研究人員通過(guò)仔細(xì)觀察所謂的垃圾DNA(基因組中標(biāo)記為非編碼的部分)發(fā)現(xiàn)了該基因，因此不太可能對(duì)研究人員有用。他們分析了在這些位點(diǎn)通過(guò)基因組指令產(chǎn)生的RNA，發(fā)現(xiàn)了1，428種可能性，他們將其縮小到399種。然后，他們能夠通過(guò)研究附近的基因找到一個(gè)他們稱之為“脾氣暴躁”的基因，這些基因已經(jīng)在轉(zhuǎn)化過(guò)程中發(fā)揮作用。他們通過(guò)在小鼠的寄生蟲(chóng)樣本中人工增加相同類型的RNA來(lái)證實(shí)他們的發(fā)現(xiàn)，并發(fā)現(xiàn)它誘導(dǎo)了樹(shù)樁形式的改變。
這些發(fā)現(xiàn)仍然是初步的 - 接下來(lái)，研究人員計(jì)劃確定增加人類RNA樣品是否同樣有效。他們還在考慮開(kāi)發(fā)測(cè)試，以便在腦損傷發(fā)生之前更早地診斷感染。
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