在 9 月 16日發(fā)表在開放獲取期刊PLOS Pathogens 上的 Pearls 文章中，加拿大不列顛哥倫比亞大學的 Patrick Keeling 及其同事描述了對一組神秘的珊瑚感染微生物的調(diào)查。
珊瑚礁為包括魚類、軟體動物和甲殼類動物在內(nèi)的生物多樣性生態(tài)系統(tǒng)提供了家園，在它們的細胞內(nèi)，它們還擁有多樣化的微生物群落。最著名的是屬光合作用共生Symbiodiniaceae，它提供了構(gòu)建珊瑚碳酸鈣骨骼的基本成分，以換取保護和光合作用的燃料。然而，在過去的二十年里，研究人員已經(jīng)確定了數(shù)百萬個與珊瑚相關(guān)的新真核序列，其中包括一組神秘的微生物寄生蟲，稱為 Corallicolida。Corallicolida 最初是作為分子生態(tài)調(diào)查中的人工制品偶然發(fā)現(xiàn)的，最終從水族館中分離出來，生活在珊瑚細胞內(nèi)。Corallicolida 是無色的，它們的基因組缺乏光合作用所需的關(guān)鍵基因，表明它們不是像Symbiodiniacea那樣的光合共生體.也許，生態(tài)學家想知道，珊瑚綱是一種曾經(jīng)有益的光合共生體的后代，它失去了光合機制并變成了寄生蟲。然而，到目前為止，沒有證據(jù)表明它們對宿主造成任何傷害。事實上，Corallicolida 似乎對它們棲息的珊瑚細胞沒有任何重大影響——無論好壞。
故事的另一個轉(zhuǎn)折是發(fā)現(xiàn)，盡管缺乏光系統(tǒng)或光合反應(yīng)中心的基因，但珊瑚藻基因組包含四種葉綠素的基因。葉綠素基因在 Corallicolida 細胞中表達，并受到純化自然選擇的影響——這表明它們?nèi)栽诩毎邪l(fā)揮著一定的作用。這組作者說，究竟這種作用可能是什么仍不清楚，需要更多的研究來確定 Corallicolida 是造礁珊瑚的朋友還是敵人。
“珊瑚礁是重要的海洋棲息地和研究充分的生物多樣性熱點，因此世界上如此多的珊瑚感染了一種幾乎沒有被注意到的細胞內(nèi)寄生蟲這一事實證明我們對微生物生物多樣性知之甚少，”基林補充道。“多年來，這些寄生蟲在很大程度上只能從埋藏在大規(guī)模分子序列調(diào)查中的線索中得知，所以希望通過連接幾個點來連接圖片、序列和宿主識別，我們現(xiàn)在可以開始更深入地研究它們?nèi)绾胃腥荆谒拗髦g傳播，以及它們對珊瑚健康的影響。”
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