由于血清素是大腦用來影響情緒和行為的主要化學物質之一，它也是精神藥物最常見的目標。為了改進這些藥物并發(fā)明更好的藥物，科學家們需要更多地了解該分子如何影響健康和疾病中的腦細胞和回路。在一項新研究中，麻省理工學院 Picower 學習與記憶研究所的研究人員在一個簡單的動物模型中研究了血清素如何影響從單個分子到動物整個大腦的行為的綜合說明。
“合理開發(fā)針對 5-羥色胺能系統(tǒng)的精神科藥物存在重大挑戰(zhàn)，”Picower 研究所和麻省理工學院腦與認知科學系副教授、Cell 研究的資深作者 Steve Flavell說。“該系統(tǒng)非常復雜。有許多不同類型的血清素能神經元在整個大腦中廣泛投射，血清素通過許多不同的受體起作用，這些受體通常被協(xié)同激活以改變神經回路的工作方式。”
科學家在人類身上面臨的這些相同的復雜性都在線蟲蠕蟲 C. elegans 中發(fā)生，但程度更可控。秀麗隱桿線蟲只有 302 個神經元(而不是數(shù)十億個)和 6 個血清素受體(而不是人體內的 14 個)。此外，所有秀麗隱桿線蟲神經元及其連接都已被繪制出來，其細胞可用于基因操作。最后，F(xiàn)lavell 的團隊開發(fā)了成像技術，使他們能夠同時跟蹤和繪制蠕蟲大腦中的神經活動。由于所有這些原因，該實驗室能夠進行一項新穎的研究，揭示血清素的深遠分子活動如何改變全腦活動和行為。
“這些結果提供了血清素如何作用于分布在連接體上的不同受體集以調節(jié)全腦活動和行為的全局視圖，”研究小組在Cell中寫道。
該研究的共同主要作者是 Picower Institute 博士后 Ugur Dag、麻省理工學院大腦和認知科學研究生 Di Kang，以及前研究技術員 Ijeoma Nwabudike，后者現(xiàn)在是醫(yī)學博士。耶魯大學的學生。
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