雖然月球上沒有任何可供呼吸的空氣，但它卻擁有一層幾乎不存在的大氣層。自 20 世紀 80 年代以來，天文學家就觀察到了一層非常薄的原子層在月球表面跳躍。這種脆弱的大氣層——技術上稱為“外逸層”——很可能是某種太空風化的產(chǎn)物。但這些過程究竟是什么，一直很難確定。
現(xiàn)在，麻省理工學院和芝加哥大學的科學家表示，他們已經(jīng)確定了月球大氣形成的主要過程，并持續(xù)至今。在《科學進展》雜志發(fā)表的一項研究中，研究小組報告稱，月球大氣主要是“撞擊蒸發(fā)”的產(chǎn)物。
在他們的研究中，研究人員分析了美國宇航局阿波羅任務期間宇航員收集的月球土壤樣本。
他們的分析表明，在月球 45 億年的歷史中，其表面一直受到轟擊，首先是巨大的隕石，然后是最近較小的、塵埃大小的“微流星體”。
這些持續(xù)不斷的撞擊掀起了月球土壤，接觸到的某些原子蒸發(fā)，并將顆粒拋向空中。一些原子被噴射到太空，而另一些則懸浮在月球上空，形成一層稀薄的大氣層，隨著隕石不斷撞擊月球表面，大氣層不斷得到補充。
研究人員發(fā)現(xiàn)，撞擊汽化是月球數(shù)十億年來產(chǎn)生和維持極稀薄大氣層的主要過程。
“我們給出了明確的答案，隕石撞擊蒸發(fā)是形成月球大氣的主要過程，”該研究的主要作者、麻省理工學院地球、大氣和行星科學系助理教授妮可·聶 (Nicole Nie) 說。
“月球已有近 45 億年的歷史，在此期間，其表面不斷受到隕石的轟擊。我們發(fā)現(xiàn)，稀薄的大氣層最終會達到穩(wěn)定狀態(tài)，因為它會不斷得到整個月球上小撞擊的補充。”
聶志軍的合著者包括芝加哥大學的 Nicolas Dauphas、Zhe Zhang 和 Timo Hopp，以及美國宇航局戈達德太空飛行中心的 Menelaos Sarantos。
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