萊斯大學發(fā)現(xiàn)，一種名為透明質酸的天然聚合物是皮膚和結締組織的主要成分之一，可以作為生長的多功能模板，以忠實地模仿原始心臟瓣膜的方式向其目標邁進了一步。海綿體，瓣膜小葉的中間組織層。
心臟瓣膜中的組織通?？梢赃B續(xù)工作數(shù)十年，是自然界中最堅固、最耐用的組織，但修復或更換它們的選擇卻很有限。
萊斯生物工程師 Jane Grande-Allen 和她的同事正在致力于建造替換心臟瓣膜，其材料與自然產生的材料盡可能精確地匹配。她說：“在組織工程中值得追求更多基于凝膠的支架，因為它們可以很容易地調整以匹配天然組織的剛度，并且研究人員可以在交聯(lián)過程中封裝細胞以在 3D 環(huán)境中研究它們。”
在一項為期三年的研究中，研究人員仔細研究了基于透明質酸的水凝膠，透明質酸是一種長糖胺聚糖分子，可以吸引水并在心臟瓣膜中充當減震器和潤滑劑。他們的研究成果發(fā)表在美國化學會期刊《生物大分子》上。
透明質酸占瓣膜富含碳水化合物的海綿層的 60%。柔軟而有彈性的海綿體將心臟四個瓣膜兩側堅韌的纖維層和心室小葉結合在一起。海綿體必須結合卓越的強度和靈活性，以終生承受周圍心臟組織的推拉。
由 Grande-Allen 和研究生 Dan Puperi 領導的研究確定，天然產生的透明質酸與合成水凝膠聚乙二醇二丙烯酸酯 (PEGDA) 一樣，可以作為生長新海綿組織的模板。他們報告說，水凝膠的硬度和 RGDS 肽的存在可能對控制細胞培養(yǎng)物的行為產生更大的影響。
這些支架會隨著細胞生長成自然組織而降解，研究人員表示，使用任何一種支架都可能比最常見的組織工程心臟瓣膜中使用的網(wǎng)狀聚合物更好，因為據(jù)廣泛報道，網(wǎng)狀材料會收縮植入體內后隨著時間的推移。
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