奧塔哥大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)了催乳素的一個(gè)新功能——它限制了新媽媽對(duì)攻擊性行為的投資，而是讓她們專注于與嬰兒互動(dòng)。
奧塔哥大學(xué)生理學(xué)系的研究員羅斯瑪麗布朗博士說，所有哺乳動(dòng)物母親都會(huì)發(fā)生的行為變化之一是保護(hù)行為的增加，因此母親可以保護(hù)嬰兒免受危險(xiǎn)或感知威脅。
“母親們準(zhǔn)備冒著重大風(fēng)險(xiǎn)積極保護(hù)她們的嬰兒。盡管在母親期間發(fā)生在這么多不同的物種中，但我們不知道這種保護(hù)行為是如何受到監(jiān)管的。”
布朗博士和戴夫格拉坦教授實(shí)驗(yàn)室的研究人員已經(jīng)著手嘗試了解激素如何改變母親的這種行為。
布朗博士說，研究人員此前曾觀察到，催乳素可以作用于大腦下丘腦腹內(nèi)側(cè)核區(qū)域的細(xì)胞，該區(qū)域已知可調(diào)節(jié)男性和女性的攻擊行為。
“在懷孕和哺乳期間催乳素非常高，所以我們最初認(rèn)為催乳素可能會(huì)誘發(fā)這種母體保護(hù)行為。事實(shí)上，我們實(shí)際上揭示的是這種激素在抑制攻擊性行為方面的作用，這樣母親就不會(huì)因?yàn)楸凰麄冎車l(fā)生的事情，可以更專注于照顧他們的后代，”她說。
這種激素是由位于大腦底部的垂體產(chǎn)生的，它的主要職責(zé)之一是產(chǎn)奶。
“催乳素可以改變?cè)S多其他生物過程，但在保護(hù)行為中的作用尚不清楚。雖然保護(hù)行為很重要，但這是有代價(jià)的，因?yàn)槟赣H可能會(huì)冒著自己的健康風(fēng)險(xiǎn)，并花費(fèi)過多的時(shí)間和精力來應(yīng)對(duì)感知到的威脅。
“催乳素限制了對(duì)不必要的保護(hù)行為的投資，并促進(jìn)了對(duì)與嬰兒互動(dòng)的投資。她仍將保護(hù)她的嬰兒，但將以更加可控和專注的方式做到這一點(diǎn)，”布朗博士說。
哺乳動(dòng)物的大腦適應(yīng)母性的方式非常相似，因此研究人員使用動(dòng)物模型和新的神經(jīng)科學(xué)工具來阻止催乳素作用于成年大腦這一區(qū)域的靶細(xì)胞。
“我們發(fā)現(xiàn)，在保護(hù)行為期間活躍的細(xì)胞能夠?qū)Υ呷樗刈龀龇磻?yīng)，催乳素對(duì)這些細(xì)胞有強(qiáng)大的作用，以限制母親表現(xiàn)出的攻擊性和保護(hù)性行為的數(shù)量。”
解剖學(xué)系的研究員 Teodora Georgescu 博士說，這一發(fā)現(xiàn)意義重大。
“這些研究對(duì)于讓我們了解母親的行為和情緒是如何受到調(diào)節(jié)的非常重要。多達(dá)五分之一的新媽媽患有某種形式的情緒障礙。我們希望通過了解激素何時(shí)以及如何改變母親的行為，將來我們可以開發(fā)新的有效方法來幫助這些女性，”Georgescu 博士說。
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