由于目前的武裝沖突，公眾充分意識(shí)到化學(xué)武器的可怕后果。與此同時(shí)，生物武器的影響在很大程度上已經(jīng)從公眾意識(shí)中消失。
美國(guó)國(guó)防部研究所資助的一個(gè)項(xiàng)目現(xiàn)在引起了人們的擔(dān)憂，即它可能被濫用于生物戰(zhàn)目的。這個(gè)名為“昆蟲聯(lián)盟”的項(xiàng)目旨在利用昆蟲將轉(zhuǎn)基因病毒傳播到田間的農(nóng)業(yè)植物中。這些病毒將被設(shè)計(jì)成通過(guò)“基因組編輯”來(lái)改變植物的染色體。這將允許對(duì)已經(jīng)在田間生長(zhǎng)的作物(如玉米)進(jìn)行快速和大規(guī)模的基因改造。在科學(xué)雜志上，來(lái)自馬克斯普朗克進(jìn)化生物學(xué)研究所和普倫蒙彼利埃進(jìn)化生物學(xué)研究所的科學(xué)家以及弗賴堡大學(xué)的法律學(xué)者指出，這種類型的系統(tǒng)可以更容易地開(kāi)發(fā)用于生物武器，而不是擬議的農(nóng)業(yè)目的。
據(jù)該項(xiàng)目的發(fā)起人說(shuō)，使用合成病毒進(jìn)行基因組編輯將為改變已經(jīng)在田間生長(zhǎng)的作物和植物的特征開(kāi)辟前所未有的可能性。例如，通過(guò)基因改變，植物幾乎可以立即變得對(duì)害蟲或干旱不那么敏感。迄今為止，商業(yè)化種子的基因工程一直發(fā)生在實(shí)驗(yàn)室。當(dāng)農(nóng)民播種時(shí)，有必要預(yù)測(cè)生長(zhǎng)季節(jié)可能的環(huán)境條件。這意味著，在意外干旱的情況下，只有種植了抗旱種子的農(nóng)民才能受益。然而，該項(xiàng)目的發(fā)起人聲稱，農(nóng)田中的基因工程將為農(nóng)民提供隨時(shí)改變其作物遺傳特征的可能性。
2016年底，美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)發(fā)布了一份為期四年的研究工作計(jì)劃招標(biāo)。該計(jì)劃共分配了2700萬(wàn)美元，旨在開(kāi)發(fā)能夠在田間對(duì)作物進(jìn)行基因編輯的轉(zhuǎn)基因病毒。來(lái)自14個(gè)美國(guó)研究機(jī)構(gòu)的三個(gè)財(cái)團(tuán)中的第一個(gè)在2017年年中宣布參與。據(jù)報(bào)道，在目前的實(shí)驗(yàn)中使用了玉米和番茄植物，提到的傳播昆蟲包括葉蟬、粉虱和蚜蟲。DARPA的工作計(jì)劃最終將在包括昆蟲傳播病毒在內(nèi)的全功能系統(tǒng)中進(jìn)行大規(guī)模溫室演示。
在一份公開(kāi)聲明中，國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局聲稱昆蟲聯(lián)盟計(jì)劃的發(fā)展旨在日常農(nóng)業(yè)使用，如保護(hù)作物免受干旱、霜凍、洪水、殺蟲劑或疾病的影響。然而，大多數(shù)使用這項(xiàng)技術(shù)的國(guó)家需要徹底改變轉(zhuǎn)基因生物的審批程序。農(nóng)民、種子生產(chǎn)者，尤其是普通大眾，也會(huì)因使用這些方法而受到嚴(yán)重影響。“關(guān)于這項(xiàng)技術(shù)發(fā)展的深遠(yuǎn)影響，幾乎沒(méi)有公開(kāi)辯論。聯(lián)盟昆蟲計(jì)劃在很大程度上是未知的，即使在專家圈子里也是如此，”PLN馬克斯普朗克進(jìn)化生物學(xué)研究所的蓋伊里維斯說(shuō)。
然而，來(lái)自普倫、弗賴堡和蒙彼利埃的科學(xué)家和法律學(xué)者認(rèn)為，迫切需要就這一問(wèn)題進(jìn)行廣泛的社會(huì)、科學(xué)和法律辯論。在其他問(wèn)題中，他們認(rèn)為美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局沒(méi)有給出令人信服的理由來(lái)使用昆蟲作為不受控制的手段將合成病毒散布到環(huán)境中。此外，他們認(rèn)為昆蟲聯(lián)盟計(jì)劃的結(jié)果可能比常規(guī)農(nóng)業(yè)更容易用于生物戰(zhàn)。里夫斯解釋說(shuō)：“用基因編輯殺死或消毒植物比讓它們成為除草劑或抗蟲劑更容易。根據(jù)《生物武器公約》的要求，考慮到科學(xué)文章中的這些和其他問(wèn)題，國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局的計(jì)劃可能被視為不符合和平目的的計(jì)劃。反過(guò)來(lái)，這可能會(huì)導(dǎo)致其他國(guó)家在這一領(lǐng)域發(fā)展自己的武器。
在國(guó)際法中，決定性因素是生物研究計(jì)劃是否完全服務(wù)于和平目的。已有180多個(gè)國(guó)家加入的《生物武器公約》要求所有締約方不得無(wú)故開(kāi)發(fā)或生產(chǎn)“用于預(yù)防、保護(hù)或其他和平目的的任何類型或數(shù)量的制劑或毒素”。此外，《公約》禁止開(kāi)發(fā)或生產(chǎn)“旨在將此類藥物或毒素用于敵對(duì)目的或武裝沖突的武器、設(shè)備或運(yùn)載工具”。筆者認(rèn)為，根據(jù)公約，用于運(yùn)送病毒制劑的昆蟲可視為運(yùn)送手段。
“由于《生物武器公約》的廣泛禁止，任何有關(guān)的生物研究都必須合理地用于和平目的。如果DARPA的動(dòng)機(jī)不合理，可以認(rèn)為昆蟲聯(lián)盟計(jì)劃違反了《生物武器公約》。考慮到這項(xiàng)技術(shù)可以很容易地用于生物戰(zhàn)，這一點(diǎn)尤其正確，”弗賴堡大學(xué)法學(xué)教授西爾賈沃涅基解釋道。
文章的作者還擔(dān)心，昆蟲聯(lián)盟計(jì)劃可能會(huì)鼓勵(lì)其他國(guó)家增加自己在這一領(lǐng)域的研究活動(dòng)——無(wú)論該計(jì)劃在技術(shù)上是否成功。過(guò)去禁止發(fā)展生物武器的努力表明，這一禁令應(yīng)該被美國(guó)等國(guó)家采納，這些國(guó)家被其他國(guó)家視為榜樣。在此基礎(chǔ)上，作者建議美國(guó)應(yīng)積極努力，避免被懷疑參與具有驚人生物戰(zhàn)潛力的技術(shù)。
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