蛇已經(jīng)調(diào)整了它們的視覺，不分晝夜地捕獵獵物。例如，白天需要良好視力的蛇眼鏡片可以充當太陽鏡，過濾掉紫外線，增強視力，而晚上的蛇則有讓紫外線通過的鏡片，幫助它們在黑暗中看東西。
對紫外線(UV)過濾器和獵蛇方法之間關(guān)系的新見解是蛇視覺色素基因和透鏡的首批主要研究成果之一——發(fā)表在《分子生物學(xué)與進化》高級在線版上。
這項新的研究是由大衛(wèi)高爾領(lǐng)導(dǎo)的蛇生物學(xué)家和視覺專家的國際合作，包括自然歷史博物館的研究人員布魯諾西姆斯和菲利帕桑帕約。許多研究，包括大多數(shù)的DNA分析，都是在博物館的實驗室里進行的。
科學(xué)家們早就知道，蛇的視網(wǎng)膜中有高度可變的桿狀細胞和圓錐細胞——這是動物用來探測光線的特化細胞。但到目前為止，大多數(shù)對脊椎動物(脊椎動物)的現(xiàn)代視力研究都集中在哺乳動物、鳥類和魚類上。
為了看到不同的顏色，動物在它們的視桿和視錐中使用對不同波長的光敏感的視覺色素。研究人員對69種不同的蛇進行了廣泛的基因組調(diào)查，研究了與色素產(chǎn)生有關(guān)的基因。他們發(fā)現(xiàn)，因為基因因物種而異，所以色素的確切分子結(jié)構(gòu)和它們吸收的光的波長也不同。
新的研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)蛇有三種視覺色素，在白天可能是雙色的——看到兩種原色，而不是大多數(shù)人看到的三種。
然而，它也發(fā)現(xiàn)蛇的視覺色素基因發(fā)生了很大的適應(yīng)，包括色素對光敏感的光波長的許多變化，以適應(yīng)蛇進化生活方式的多樣性。
新研究中檢查的大多數(shù)蛇對紫外線敏感，這可能使它們在弱光下看得清楚。為了使光到達視網(wǎng)膜并被色素吸收，它首先穿過眼睛的晶狀體。因此，帶有對紫外線敏感的視覺色素的蛇有能透射紫外線的透鏡。
相比之下，研究表明，依靠視力在白天捕食的蛇，如滑翔的金樹蛇(Chrysopelea ornata)和Monypellier蛇(Malpolon monspessulanus)，其晶狀體可以阻擋紫外線。除了可能有助于保護眼睛免受傷害，這可能有助于提高視力——就像滑雪者的黃色護目鏡切斷了一些藍光并提高了對比度。
此外，這些帶有紫外線過濾透鏡的蛇還調(diào)整了視網(wǎng)膜中的色素，使它們不再對短紫外線敏感，而是吸收更長的波長。
所有被檢查的夜間活動的物種(如美國有光澤的蛇亞利桑那州線蟲)都被發(fā)現(xiàn)有不過濾紫外線的透鏡。一些在陽光下活躍的蛇類物種也缺乏紫外線過濾透鏡，這可能是因為它們不依賴非常清晰的視覺，或者生活在沒有非常明亮光線的地方。
通過分析蛇的色素是如何進化的，新的研究還得出結(jié)論，所有活著的蛇的最新祖先都有對紫外線敏感的視力。相應(yīng)的作者高爾說：“祖先蛇的確切性質(zhì)有爭議，但來自視覺的證據(jù)與其適應(yīng)陸地上弱光生活的想法是一致的。
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