人體的免疫系統(tǒng)隨著時間的推移而減弱，使老年人更容易受到感染，讓科學家們陷入如何在整個生命周期保持健康的令人費解的困境。作為亞利桑那大學健康科學大學持續(xù)研究的一部分，最近一項關于感染如何影響免疫系統(tǒng)的研究產(chǎn)生了令人驚訝的結果，這可能會導致新的免疫療法來預防疾病和加強老化免疫系統(tǒng)的新方法。
免疫系統(tǒng)使用 T 細胞(白細胞)來抵御病原體(如病毒、細菌和寄生蟲)來對抗感染。通過此前的研究揚科Nikolich的-?ugich博士的的，教授和頭部醫(yī)學UArizona學院-圖森的免疫學系，發(fā)現(xiàn)幼稚T細胞的數(shù)量和功能-那些從未對感染前– 受到老化的負面影響。
“我們在衰老過程中失去的主要細胞群是幼稚 T 細胞，”Nikolich-?ugich 博士說。“這項研究表明，隨著時間的推移，原始 T 細胞的維持和它們的功能都因感染的存在而得到改善，這與衛(wèi)生假設基本一致，即如果你讓你的孩子接觸日常細菌，它就會對他們更好。”
以前，人們認為感染主要影響記憶 T 細胞的產(chǎn)生。當暴露于病原體時，一些幼稚的 T 細胞會學習和記憶，成為記憶 T 細胞，當它們再次遇到相同的病原體時可以防止再次感染。
最近發(fā)表在《自然通訊》雜志上的 UArizona Health Sciences 研究發(fā)現(xiàn)了一種機制，通過這種機制，感染有可能增強免疫系統(tǒng)，不僅可以抵抗未來相同病原體的攻擊，還可以抵抗不同病原體的攻擊。
身體調節(jié)細胞生長的一種方式是通過白介素，這是一種介導細胞間通訊的天然蛋白質。具體而言，白細胞介素 7 (IL-7) 在幼稚 T 細胞發(fā)育和維持中起著重要作用。
當身體檢測到外來入侵者時，幼稚的 T 細胞會被主要組織相容性復合體 (MHC) 分子(細胞表面的一組基因)激活。MHC 分子取一部分病原體并將其展示在細胞表面以供適當?shù)?T 細胞識別。但在沒有感染的情況下，MHC 分子也會向幼稚 T 細胞提供微妙的“癢癢”信號，使它們保持活力，并能夠接收 IL-7 信號，從而使它們的新陳代謝保持最佳狀態(tài)。受感染的細胞還會分泌 1 型干擾素分子，這會發(fā)出額外的免疫反應信號。
“現(xiàn)在我們知道，當你有這些相當嚴重的感染時，1 型干擾素分子會使 MHC 和白細胞介素 7 信號更強、更豐富，更容易被幼稚 T 細胞利用。Nikolich-?ugich 博士說：“從來沒有證明感染可以做這樣的事情。”“這項研究表明，感染不僅能更好地保持幼稚 T 細胞的數(shù)量，還能讓它們處于稍微更高的警覺狀態(tài)。”
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