該研究假設(shè)“預(yù)先消化”的食物有助于更大大腦的發(fā)育。
人類大腦容量大、能力強，是進化的奇跡，但它如何從較小的靈長類大腦進化成當今富有創(chuàng)造力、復(fù)雜的器官卻是一個謎?？茖W家們可以查明 我們的進化祖先何時 進化出了更大的大腦，當人類祖先從南方古猿的雙足靈長類動物進化而來時，大腦的大小大約增加了兩倍。
但 為什么 會發(fā)生這種情況 ——是什么刺激了這種變化——仍然難以捉摸。雖然有些人認為火的使用以及隨后烹飪的發(fā)明為我們的祖先提供了足夠的營養(yǎng)，使我們大腦更大的祖先成為統(tǒng)治者，但一種新的理論指出了不同的火花：發(fā)酵。
飲食在大腦進化中的作用
該研究的作者之一艾琳·赫克特(Erin Hecht)表示，了解我們的大腦如何生長的關(guān)鍵很可能植根于我們吃什么以及如何吃。該研究最近發(fā)表在《自然通訊生物學》上。
“腦組織的代謝成本很高，”人類進化生物學助理教授說。“它需要大量的卡路里來維持運轉(zhuǎn)，對于大多數(shù)動物來說，擁有足夠的能量來生存是一個持續(xù)存在的問題。” 因此，對于大腦較大的南方古猿來說，它們的飲食必須發(fā)生一些改變才能生存。提出的理論包括這些人類祖先消費的變化，或者最流行的是，烹飪的發(fā)現(xiàn)使他們能夠從他們吃的任何東西中獲得更多可用的卡路里。
但這個理論的問題在于，最早的證據(jù)表明火的使用大約在 150 萬年前——明顯晚于原始人類大腦的發(fā)育。“我們祖先的腦容量在 250 萬年前就開始增加，保守地說，我們的大腦容量增加與烹飪技術(shù)可能出現(xiàn)之間的時間間隔大約為 100 萬年，”研究人員之一的凱瑟琳·L·布萊恩特 (Katherine L. Bryant) 解釋道。該論文的合著者，目前是法國艾克斯-馬賽大學語言、交流和大腦研究所的研究員。“其他一些飲食變化肯定已經(jīng)釋放了對大腦大小的代謝限制，而發(fā)酵似乎可以滿足要求。”
赫克特補充道：“無論他們的飲食發(fā)生什么變化，都必須在大腦開始變大之前發(fā)生。”
發(fā)酵：大腦生長的新視角
她繼續(xù)指出，在過去幾年中，研究人員提出了其他選擇，例如食用腐爛的肉。在這篇新論文中，赫克特和她的團隊提出了一個不同的假設(shè)：儲存(或保存)的食物會發(fā)酵，而這種“預(yù)消化”的食物提供了一種更容易獲得的營養(yǎng)形式，為更大的大腦提供能量，讓我們的大腦變得更大。祖先通過自然選擇生存并繁衍。
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