在全世界范圍內(nèi)，每年有超過一百萬人死于導致脫水和營養(yǎng)不良的腹瀉病。然而，尚無疫苗可以對抗或預防這些疾病，這些疾病是由某些大腸桿菌菌株等細菌引起的。相反，患有細菌感染的人必須依靠身體采取兩種防御策略之一：殺死入侵者或削弱入侵者但將其留在身邊。如果身體選擇損害細菌，那么疾病可能會在沒有腹瀉的情況下發(fā)生，但感染仍然可以傳播——這個過程稱為無癥狀傳播。
現(xiàn)在，索爾克的科學家發(fā)現(xiàn)，將特定的飲食與致病細菌相結合可以在小鼠體內(nèi)產(chǎn)生持久的免疫力，而無需付出患病的代價，這揭示了一種新的潛在疫苗接種策略。他們的研究結果發(fā)表在2023 年 6 月 23 日的《科學進展》雜志上，為開發(fā)新疫苗鋪平了道路，這些疫苗可以增強患有腹瀉病和可能其他感染的人的免疫力。
“我們發(fā)現(xiàn)，如果我們允許細菌保留一些致病行為，那么針對腹瀉感染的免疫是可能的，”資深作者、索爾克研究所遺產(chǎn)主席兼分子與系統(tǒng)生理學實驗室負責人 Janelle Ayres 教授說。“這種見解可能會導致疫苗的開發(fā)，從而減少癥狀和死亡率，并預防未來的感染。”
2018 年，艾爾斯的實驗室研究了飲食干預如何造成無癥狀感染，艾爾斯稱之為細菌和宿主(被細菌感染的人或動物)之間的合作關系，其中宿主不會出現(xiàn)任何癥狀。他們發(fā)現(xiàn)，富含鐵的飲食使小鼠能夠在通常致命的細菌感染中存活下來，而不會出現(xiàn)任何不適或疾病的跡象。
高鐵飲食增加了小鼠腸道中未吸收的糖(葡萄糖)，而細菌可以利用這些糖來享用。過量的糖對細菌來說是一種“賄賂”，讓它們保持飽足并激勵它們不攻擊宿主。
這一過程產(chǎn)生了細菌的長期無癥狀感染，使研究人員相信適應性免疫系統(tǒng)(“記住”感染的細胞和蛋白質(zhì))可能與此有關。
“使用既定的疫苗接種策略不可能對嚙齒類桿菌或大腸桿菌等細菌產(chǎn)生持久的免疫力。我們想弄清楚是什么機制維持了這種持久的免疫力，因此我們可以利用該機制來創(chuàng)建有效的解決方案第一作者、艾爾斯實驗室前博士后研究員 Grischa Chen 說
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