大自然有一種巧妙的方式來利用有利的情況。以念珠菌為例。這種酵母直到2009年才為人所知，但當科學家得知它正在對醫(yī)院和護理機構的患者造成危及生命的侵入性感染時，它突然出現(xiàn)了。2019年，耳念珠菌的危險非常嚴重，以至于美國疾病控制與預防中心將其列為嚴重的全球健康威脅，理由是酵母菌的傳播及其對多種抗真菌藥物的耐藥性。
上個月，美國疾病控制與預防中心報告說，在美國近一半的州都發(fā)現(xiàn)了耳念珠菌
那么，一種簡單的、未知的酵母菌是如何突然成為公眾健康的敵人的呢?愛荷華大學的生物學家說，部分答案存在于編碼粘性或粘附素的基因家族中，這些粘附素似乎是真菌疾病毒力的核心，包括一些威脅人類的疾病。
在一項新的研究中，研究人員報告了一個這樣的粘附素家族，稱為Hil家族，它存在于所有酵母物種的共同祖先中，但在致病物種中的數(shù)量要多于良性物種。此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，一些具有大Hil基因家族的致病物種是遠親，這表明具有大Hil家族的每個物種獨立進化出家族規(guī)模，而不是將基因傳遞下去。
“我們發(fā)現(xiàn)這個基因家族通過基因復制特異性地反復擴展，”生物學系助理教授、該研究的共同通訊作者BinHe說。“此外，它們的序列在復制后迅速進化，可能產(chǎn)生功能多樣性，使酵母能夠適應復雜的宿主環(huán)境。”
適應元素是關鍵：Hil基因可能編碼使生物體變得粘附的蛋白質(zhì)。更具體地說，這些蛋白質(zhì)通過其結構幫助酵母細胞粘附在宿主組織和無生命表面(如導管)上，并將自身縫合在一起，就像互鎖的樂高積木一樣，形成幾乎無法穿透的抗藥性壁，稱為生物膜.
人們可以說，這是最好的或最邪惡的自然選擇。Hil基因在許多其他酵母物種中不存在或不活躍，例如面包酵母，它們實際上對人類有益(假設人們喜歡面包)。但研究人員發(fā)現(xiàn)，在致病性物種中，Hil(Hyr/Iff-like的縮寫)家族非常活躍并且健康，造成了其粘附性破壞。
“這就是趨同進化，”他說。“你找到了在環(huán)境利基市場取得成功的方法。”
研究人員對粘附素家族中的蛋白質(zhì)進行了測序，并搜索了所有其他生物體——包括植物、動物和細菌王國——以找出是否有任何其他物種具有相似的蛋白質(zhì)序列。他們只在一個地方發(fā)現(xiàn)了Hil基因家族，即真菌界的一部分酵母菌綱。
分析揭示了另一個重要線索：從分類學上講，希爾家族突然出現(xiàn)在沒有近親的物種中。例如，Hil家族在耳念珠菌和另一種致病物種白色念珠菌中存在并活躍。但是，當研究人員針對每個物種觀察更密切相關的物種時，Hil基因數(shù)量很低，或者根本不存在。
“這就是平行或獨立進化的想法，”他說。“基本上，這些基因達到了相同的最終狀態(tài)，不是通過下降，也不是通過遺傳，而是通過獨立進化。它們都走了相似的進化路徑。”
該研究本身源于愛荷華州的研究生生物信息學課程。2019年秋季，該課程的講師將課程重點放在耳念珠菌上，最近對它的5,000個基因基因組進行了測序。一個學生小組決定調(diào)查耳念珠菌對粘性的嗜好。
這是一個明智而富有成果的選擇。
“我們根據(jù)我們認為可能與使真菌病原體變得粘稠有關的關鍵字域選擇蛋白質(zhì)，并提出了這組粘附素，”班上的學生LindseySnyder解釋說，他正在攻讀遺傳學博士學位。愛荷華州。“當時，我們正在研究的基因組中報告了兩個小的粘附素家族，所以一旦我們意識到這個(Hil)家族有多大，我們就非常確定我們發(fā)現(xiàn)了一些在這個物種中尚未被表征的東西”
生物學系教授揚·法斯勒(JanFassler)于2013年與生物學副教授阿爾伯特·埃里夫斯(AlbertErives)一起構思了這門課程，他說，講師會選擇文獻中的新基因組，并具有有趣的生物學屬性。
“我們選擇了最近測序的基因組，這樣之前的調(diào)查就會很少，從而讓學生感覺他們(并且他們正在)做出新發(fā)現(xiàn)，”生物醫(yī)學科學項目主任和共同通訊作者Fassler說。在學習上。
接下來，研究人員想通過實驗具體研究Hil家族如何讓耳念珠菌變得粘附。這將推動研究超越識別所涉及的基因，并可能導致醫(yī)學進步。
“這是希望：我們已經(jīng)確定了一個基因家族，它可能在發(fā)病機制中發(fā)揮重要作用，并且僅限于這組真菌。如果我們能弄清楚如何抑制它，這可能是一個藥物靶點，”He說。
這項名為“病原酵母中粘附素家族的平行擴張和分化”的研究發(fā)表在《遺傳學》雜志上。
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