距離大海近200公里，紅樹(shù)林在尤卡坦半島圣佩德羅馬爾蒂爾河沿岸的熱帶雨林中茁壯成長(zhǎng)。但是，這些通常生長(zhǎng)在沿海咸水中的纏結(jié)樹(shù)木是如何被困在內(nèi)陸和淡水中的呢?
自從35年前卡洛斯·布雷洛(CarlosBurelo)和父親一起去這條河釣魚(yú)時(shí)，他就一直在思考這個(gè)問(wèn)題的一個(gè)版本。小時(shí)候，他看到紅樹(shù)林的地上根部扭曲，與其他樹(shù)木有何不同，這一觀察一直伴隨著他成年后在墨西哥比亞埃爾莫薩的塔巴斯科華雷斯自治大學(xué)當(dāng)生物學(xué)家。
現(xiàn)在，遺傳分析、植被和沉積物調(diào)查以及海平面變化模擬表明，紅樹(shù)林(Rhizophoramangle)是已存在10萬(wàn)多年的“遺跡生態(tài)系統(tǒng)”的一部分。在大約13萬(wàn)年前達(dá)到頂峰的最后一次間冰期變暖時(shí)，海平面比現(xiàn)在高出約9米，現(xiàn)在尤卡坦半島的低地被洪水淹沒(méi)。Burelo及其同事在10月12日的美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊中報(bào)告說(shuō)，按照今天的標(biāo)準(zhǔn)，紅樹(shù)林被取代并開(kāi)始向內(nèi)陸生長(zhǎng)。當(dāng)世界再次變冷，海平面下降時(shí)，樹(shù)木遠(yuǎn)離海岸。
“這些樹(shù)木非凡的復(fù)原力尤其引人注目——盡管它們通常適應(yīng)海水，但它們一直在內(nèi)陸存活下來(lái)，這令人難以置信，”位于迪卡爾布的北伊利諾伊大學(xué)的保護(hù)生物學(xué)家霍莉瓊斯說(shuō)。沒(méi)有參與這項(xiàng)新研究。
為了估計(jì)紅樹(shù)林可能從何處遷移，研究小組從加勒比海和墨西哥灣沿岸的樹(shù)木和其他紅樹(shù)林收集樹(shù)葉，并比較植物的DNA。這項(xiàng)工作查明了墨西哥灣沿岸約170公里外的內(nèi)陸紅樹(shù)林的起源。
通過(guò)將內(nèi)陸種群的DNA突變數(shù)量與其他紅樹(shù)林進(jìn)行比較，并使用樹(shù)芯估算樹(shù)木的年齡，“我們能夠推斷出[圣佩德羅紅樹(shù)林]已經(jīng)與世隔絕了120,000年，”Felipe說(shuō)Zapata，加州大學(xué)洛杉磯分校的進(jìn)化生物學(xué)家。薩帕塔說(shuō)，多年來(lái)，圣佩德羅河富含鈣質(zhì)的水和河床支撐著這些紅樹(shù)林的生存。
除了紅樹(shù)林，該團(tuán)隊(duì)還在內(nèi)陸地區(qū)發(fā)現(xiàn)了多種植物物種，這些植物物種也具有沿海遺產(chǎn)。研究人員說(shuō)，在沿河生長(zhǎng)的所有植物群中，超過(guò)30%，即112種，包括蘭花和豆科植物，通常發(fā)現(xiàn)于沿海瀉湖或沿岸線(xiàn)。
有了這些發(fā)現(xiàn)，研究人員決定也看看土壤。加州大學(xué)河濱分校的生態(tài)學(xué)家ExequielEzcurra說(shuō)，該團(tuán)隊(duì)希望找到“沿海沉積物、海洋沉積物，或許還有海洋化石”。他說(shuō)，對(duì)紅樹(shù)林附近的沉積物進(jìn)行的地質(zhì)調(diào)查“完全符合我們的預(yù)期”，包括沿海礫石、海洋腹足動(dòng)物的貝殼、富含貝殼碎片的粘土沉積物、沿海沙丘和大型牡蠣殼。
研究人員總結(jié)說(shuō)，這些發(fā)現(xiàn)以及對(duì)過(guò)去海平面的模擬證實(shí)，在最后一次間冰期的某個(gè)時(shí)刻，海洋一定已經(jīng)與圣佩德羅河下游盆地合并，將紅樹(shù)林和其他沿海物種推向內(nèi)陸.
Ezcurra說(shuō)，發(fā)現(xiàn)這個(gè)殘存的生態(tài)系統(tǒng)凸顯了過(guò)去氣候變化對(duì)世界海岸線(xiàn)的廣泛影響，它提供了一個(gè)更好地了解未來(lái)海平面上升可能如何影響這些生態(tài)系統(tǒng)的機(jī)會(huì)。
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