研究人員在地球上最荒涼的沙漠下方 13 英尺處發(fā)現了微生物生命，這一發(fā)現對尋找外星生命具有重要意義。該研究發(fā)表在《PNAS Nexus》雜志上。
智利北部的阿塔卡馬沙漠是世界上最干燥炎熱的沙漠。高等生命形式幾乎完全不存在，但富含鹽和硫酸鹽的極度干旱土壤確實含有細菌。
最初 80 厘米的土壤被認為可能是躲避強烈紫外線的避難所，在那里可能會發(fā)現一些水。但更深層次的視野又如何呢?德克·瓦格納(Dirk Wagner)和同事試圖將對沙漠生物群的了解擴展到地下深處的世界。作者在云蓋山谷 (Yungay Valley) 的一個普拉亞深處挖掘了四米多，以收集土壤樣本。
首先洗掉松散的 DNA，然后提取完整細胞內的 DNA 進行測序。在普拉亞沉積物上部 80 厘米處，微生物群落以厚壁菌門為主。在 200 厘米以下，發(fā)現了不同的微生物群落，以放線菌為主。
一些細菌與 Geodermatophilus pulveris 和 Modestobacter caceresii 表現出遺傳相似性。作者認為，這個群落可能在 19,000 年前就在土壤中定居，然后被普拉亞沉積物掩埋，并假設該群落可以繼續(xù)向下延伸無限遠的距離，代表超干旱沙漠土壤下以前未知的深層生物圈。深層細菌群落可能依賴石膏來獲取水。
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