屋久島是日本的世界遺產(chǎn)，以其豐富的生物多樣性而聞名。巨大的日本雪松(屋久杉)森林已有一千多年的歷史，是該島的標(biāo)志性生態(tài)系統(tǒng)。盡管這些巨大樹木(包括日本雪松(屋久杉))的樹冠被認(rèn)為蘊(yùn)藏著豐富的未被發(fā)現(xiàn)的生物多樣性，但進(jìn)行實(shí)際調(diào)查卻面臨著巨大的挑戰(zhàn)。
一個(gè)研究小組開始了對屋久杉樹的考察，并收集了“樹冠土壤”樣本，這是沉積在樹枝和樹干交界處的長期積累的腐爛葉子。該研究發(fā)表在《生物保護(hù)》雜志上。
研究人員利用一種稱為 DNA 元條形碼的遺傳分析技術(shù)，在這片土壤中發(fā)現(xiàn)了多種無脊椎動(dòng)物。多樣性較高，可與表層土壤動(dòng)物相媲美。然而，科的組成明顯不同，這表明冠層土壤的生物群與地表的生物群不同。
對樹齡約 300 年的年輕雪松樹的進(jìn)一步調(diào)查顯示，樹冠土壤沉積量較少，檢測到的無脊椎動(dòng)物科和目數(shù)量也較少。
結(jié)果表明，古樹的冠層土壤含有豐富而獨(dú)特的無脊椎動(dòng)物多樣性，即使在300年后，這些多樣性也沒有因砍伐而恢復(fù)。
在江戶時(shí)代(1603-1868 年)，屋久杉樹被大量砍伐，如今屋久島上留下的主要是被認(rèn)為木材價(jià)值不大的樹木。盡管如此，在剩余的屋久杉樹上形成的樹冠土壤為小生物提供了寶貴的棲息地。
在全球范圍內(nèi)，擁有大樹的原始森林?jǐn)?shù)量正在減少。這項(xiàng)研究代表了從新的角度重新評估此類森林的生物多樣性價(jià)值的重要一步。
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