生物體依靠稱為“晝夜節(jié)律”時(shí)鐘的生物鐘來根據(jù)一天中的時(shí)間調(diào)節(jié)它們的活動(dòng)。一個(gè)中央時(shí)鐘，由一組腦細(xì)胞構(gòu)成——;視交叉上核，或 SCN -;同步所有身體器官中存在的生物鐘，稱為“外圍”時(shí)鐘。到目前為止，哺乳動(dòng)物晝夜節(jié)律周期的同步被認(rèn)為是一種單向機(jī)制，其中視交叉上核單獨(dú)同步外圍時(shí)鐘。
然而，來自法國(guó)國(guó)家科學(xué)研究中心、巴黎西堤大學(xué)和昆士蘭大學(xué)的科學(xué)家們，在歐盟共同努力的框架內(nèi)，剛剛表明肝臟也會(huì)影響外周生物鐘。團(tuán)隊(duì)研究了一種嵌合小鼠模型，其肝臟含有人類肝細(xì)胞，并觀察到這些通常是夜間活動(dòng)的動(dòng)物的每日周期提前了兩個(gè)小時(shí)。
老鼠變得活躍起來，并在夜幕降臨前兩小時(shí)開始進(jìn)食，從而變得部分晝夜活動(dòng)。研究人員認(rèn)為，這種轉(zhuǎn)變來自小鼠的中央時(shí)鐘被這種嵌合動(dòng)物模型中的人類肝細(xì)胞接管。因此，這些細(xì)胞可以影響動(dòng)物的整個(gè)節(jié)律生理學(xué)，包括周圍器官的時(shí)鐘。
研究結(jié)果表明，肝時(shí)鐘發(fā)生變化 -;例如在病理狀態(tài)下如肝硬化-;會(huì)影響中央時(shí)鐘的同步功能。這反過來可能會(huì)影響整個(gè)晝夜節(jié)律生理學(xué)，包括睡眠/覺醒周期，并有助于代謝疾病的發(fā)展。它還表明，恢復(fù)被破壞的肝臟生物節(jié)律可能有益于整個(gè)身體的新陳代謝。驅(qū)動(dòng)大腦、肝臟和生物鐘之間這種對(duì)話的激素和神經(jīng)機(jī)制仍有待確定。
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