媒體報(bào)道了生物技術(shù)公司Moderna開發(fā)的一種新實(shí)驗(yàn)疫苗的臨床試驗(yàn)令人鼓舞的發(fā)現(xiàn)，該疫苗用于治療一種稱為黑色素瘤的侵襲性皮膚癌。
雖然這可能是個好消息，但我想到標(biāo)題可能會無意中產(chǎn)生誤導(dǎo)。大多數(shù)人熟悉的疫苗可以預(yù)防疾病，而這種實(shí)驗(yàn)性的新型皮膚癌疫苗只能治療已經(jīng)患病的患者。如果它不能預(yù)防癌癥，為什么它被稱為疫苗?
我是一名生物化學(xué)家和分子生物學(xué)家，研究微生物在健康和疾病中的作用。我還向醫(yī)學(xué)生教授癌癥遺傳學(xué)，并且對公眾如何理解科學(xué)很感興趣。雖然預(yù)防性和治療性疫苗針對不同的醫(yī)療保健目標(biāo)進(jìn)行管理，但它們都訓(xùn)練免疫系統(tǒng)識別和抵抗導(dǎo)致疾病的特定病原體。
預(yù)防性疫苗如何發(fā)揮作用?
大多數(shù)疫苗都是在健康人生病前接種的，以預(yù)防由病毒或細(xì)菌引起的疾病。其中包括預(yù)防小兒麻痹癥、麻疹、COVID-19 和許多其他疾病的疫苗。研究人員還開發(fā)了疫苗來預(yù)防某些類型的癌癥，這些癌癥是由人類乳頭瘤病毒和 Epstein-Barr 病毒等病毒引起的。
您的免疫系統(tǒng)會識別不屬于您體內(nèi)的某些微生物和過敏原等物體，并啟動一系列細(xì)胞事件來攻擊和摧毀它們。因此，進(jìn)入人體的病毒或細(xì)菌被識別為外來物質(zhì)，并引發(fā)免疫反應(yīng)以擊退微生物入侵者。這會產(chǎn)生細(xì)胞記憶，下次相同的微生物入侵時會引發(fā)更快的免疫反應(yīng)。
問題在于，有時最初的感染會在免疫系統(tǒng)對其產(chǎn)生反應(yīng)之前導(dǎo)致嚴(yán)重的疾病。雖然您可以更好地防止第二次感染，但您已經(jīng)遭受了第一次感染的潛在破壞性后果。
這就是預(yù)防性疫苗的用武之地。通過將一種無害的微生物或一部分微生物引入免疫系統(tǒng)，人體可以學(xué)會在不引起疾病的情況下對其產(chǎn)生有效的反應(yīng)。
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